A&K Finishing gestisce una crescita esplosiva e una maggiore efficienza con Plex

“Il nostro gruppo di gestione si era appena incontrato con i proprietari e aveva delineato una visione quinquennale per l’azienda”, ha dichiarato Scott Hankamp, Operations Manager, A&K Finishing. “A quel punto, noi manager abbiamo deciso che se avessimo continuato a fare le cose come le avevamo sempre fatte, avremmo avuto delle difficoltà. Avevamo bisogno di un ERP che ci fornisse un modo sistematico di gestire la nostra attività in crescita.”

Sebbene A&K Finishing avesse sempre lavorato con software on-premise fino a quel momento, Hankamp e il suo team erano aperti a soluzioni basate su cloud. Hanno apprezzato il fatto che il cloud avrebbe dato loro accesso alle informazioni aziendali da qualsiasi luogo e che i fornitori di soluzioni cloud aggiornano regolarmente le loro soluzioni senza interruzioni nei processi aziendali dei clienti. Hanno anche previsto che unificare l’azienda su un’unica piattaforma cloud avrebbe facilitato il flusso di informazioni da un reparto all’altro.

“Eravamo diventati troppo comodi con processi frammentari”, ha detto Hankamp. “Ad esempio, se qualcuno faceva previsioni per i materiali, doveva ottenere informazioni dagli ordini dei clienti, inserirle in un foglio di calcolo elettronico e inviarle a qualcun altro che poi le inseriva nel proprio foglio di calcolo elettronico. Sapevamo di aver bisogno di un ERP facile da usare che ci permettesse di condividere i dati tra i vari reparti.”

Interagire con una community Plex entusiasta

Durante il processo di valutazione di A&K Finishing, la Plex Smart Manufacturing Platform si è distinta. Non è stata solo la funzionalità del sistema ad attirare Hankamp e il suo team, ma anche la vivace e utile community di clienti Plex.

“Quando stavamo per scegliere Plex come nostro sistema, abbiamo avuto l’opportunità di andare in loco con un paio di clienti Plex che erano già operativi”, ha detto Hankamp. “Un’azienda ha trascorso quasi un’intera giornata lavorativa per illustrarci il loro sistema. Non avevano nulla da guadagnare da noi, non erano nostri fornitori o clienti. Ma erano così entusiasti di condividere il sistema con noi, e questo ci ha detto molto sul tipo di piattaforma che Plex deve essere.”

A&K Finishing ha coinvolto Cumulus Consulting per l’implementazione e ha tratto grandi vantaggi dall’approccio ‘train the trainer’ del partner.

“Tutti in Cumulus erano estremamente competenti e cordiali”, ha dichiarato Hankamp. “Il loro approccio unico alla formazione ci ha permesso di lavorare a stretto contatto con loro per un periodo di nove mesi e di costruire le nostre informazioni. Di conseguenza, non solo i nostri utenti quotidiani hanno una grande comprensione di Plex, ma anche i nostri manager si trovano davvero a loro agio con esso.”

Dall’inserimento manuale dei dati alla digitalizzazione

Uno dei primi test di A&K Finishing per il suo sistema Plex è stato quello della gestione del consumo di vernice. Nel corso degli anni, l’azienda aveva gradualmente elaborato formule per calcolare il consumo di vernice che deriva dalla verniciatura di ciascuno dei suoi componenti automobilistici più comuni. Hankamp si era a lungo affidato a note scritte a mano e a un foglio di calcolo elettronico per eseguire questi calcoli, inserendo informazioni sui pezzi per gallone e sui componenti della distinta base coinvolti. Il foglio di calcolo elettronico forniva risultati molto accurati, ma richiedeva molto lavoro di inserimento dati.

“I risultati in Plex sono stati estremamente precisi”, ha dichiarato Matt Kamradt, Production Manager, A&K Finishing. “Il sistema riduce i livelli di vernice in base alle distinte base che inseriamo nel sistema, il che è impressionante considerando che il processo prevede una vernice, un solvente e quattro o cinque additivi. Alla fine di una produzione, se la quantità di vernice utilizzata non corrisponde alla stima originale – e non corrisponde mai – Plex può regolare automaticamente i numeri al decimo di gallone più vicino per mantenere i nostri numeri precisi.”

Raggiungere una precisione del magazzino ricambi quasi del 100%

In tutti i processi aziendali di A&K Finishing, Plex offre ai responsabili decisionali accesso istantaneo alle informazioni in tempo reale. Di conseguenza, trascorrono meno tempo a inserire dati già immessi altrove e più tempo a pianificare il futuro dell’azienda.

“Quando stavamo parlando dell’implementazione di Plex, il nostro proprietario ci ha chiesto di analizzare come stavamo spendendo il nostro tempo”, ha detto Hankamp. “È rimasto scioccato quando gli ho detto che passavo l’85 percento del mio tempo a inserire dati—probabilmente pensava che passassi il 60–70 percento del mio tempo sul reparto produttivo. Oggi, passo circa il 30 percento del mio tempo a promuovere miglioramenti continui per noi in Plex, ma si tratta di attività a valore aggiunto—e ho eliminato tutte le attività di inserimento dati che facevo prima.”

Prima di implementare Plex, A&K Finishing doveva eseguire conteggi fisici del magazzino ricambi ogni mese. Oggi non è più necessario.

“Dal punto di vista contabile, dovevamo sempre chiederci se i nostri conteggi fisici di magazzino ricambi fossero stati eseguiti correttamente e se i numeri corrispondessero”, ha dichiarato Tina McMillian, Inventory Manager. “Quando abbiamo iniziato a utilizzare Plex il 1° gennaio 2017, avevamo fatto un inventario fisico la settimana precedente e avevamo contato tutto nel magazzino ricambi. Non abbiamo fatto un altro inventario fino a ottobre di quell’anno. A quel punto, su un magazzino ricambi di circa mezzo milione di dollari, eravamo in difetto di USD 900—e USD 500 di questi erano dovuti a un esaurimento non legato alla distinta base che non veniva registrato correttamente nel sistema. Se confrontiamo questo dato con le migliaia di dollari al mese di differenza che avevamo quando facevamo il conteggio manuale del magazzino ricambi, è un grande miglioramento.”

Offrire una qualità superiore con dati in tempo reale

Manager e personale di supporto di A&K Finishing apprezzano l’accesso istantaneo alla Plex Smart Manufacturing Platform. Gli operatori sul reparto produttivo utilizzano un unico accesso per registrare i dati di produzione. L’azienda ora gestisce un reparto produttivo praticamente senza carta e, su ogni linea di produzione, i lavoratori utilizzano terminali per scansionare i prodotti.

Avere le informazioni a portata di mano aiuta tutti i membri del team di A&K Finishing a concentrarsi sul miglioramento della qualità del prodotto e a fornire un servizio clienti migliore. Quando un cliente chiama con una domanda, il personale di supporto può facilmente ottenere informazioni sullo stato per fornire un aggiornamento o approfondire un problema specifico. E Plex aiuta l’azienda a far rispettare i propri standard di qualità del prodotto.

“Per i lavori di verniciatura, non c’è sostituto per il controllo visivo della qualità del prodotto”, ha dichiarato Katie Wettlaufer, Quality Manager. “Non possiamo automatizzare questo processo in Plex. Ma abbiamo inserito tutti i nostri criteri di qualità e i fogli di controllo nel sistema, il che ci aiuta a garantire che questi standard vengano applicati in modo uniforme in tutte le nostre linee di produzione.”

Quando qualcuno del team della qualità del prodotto riconosce un problema, la Plex Smart Manufacturing Platform rende più facile seguire i protocolli corretti. Gli operatori possono semplicemente cambiare lo stato del quadro di controllo per quella linea di produzione. Un avviso viene quindi inviato automaticamente a un tecnico che può prendere prompt azione correttiva. Questa maggiore disciplina ha contribuito a una riduzione dei tassi di scarto.

“Con Plex, il nostro personale addetto al controllo della qualità può finalmente concentrarsi sul controllo dei prodotti e sul mantenimento di un livello qualitativo elevato, invece di occuparsi della burocrazia e di trovare il tecnico giusto per aiutarli con una macchina”, ha dichiarato Hankamp. “Questa è una delle ragioni principali per cui il nostro tasso di scarto è passato da quasi il 3 percento all’1,5 percento.”

Gestire una crescita del fatturato del 100% in un anno

Plex fa molto di più che consentire ad A&K Finishing di mantenere un controllo più rigoroso sui suoi processi aziendali e di tenere sotto controllo la qualità dei prodotti. Il sistema aiuta anche l’azienda a fare una buona impressione sui suoi clienti.

“La percezione dei clienti è importante per noi e Plex ci aiuta a mostrare il nostro lato migliore”, ha affermato Kamradt. “Ogni volta che un cliente viene a visitarci, è invidioso del sistema che stiamo utilizzando perché gli mostra quanto siamo organizzati come azienda.”

Come la maggior parte dei produttori più piccoli, A&K Finishing spera di continuare a crescere. La Plex Smart Manufacturing Platform ha già aiutato l’azienda a gestire la sua crescita in modo sostenibile e redditizio.

“Che siate un’azienda da USD 1 milione, USD 10 milioni o USD 100 milioni, Plex fornisce la struttura e la disciplina necessarie per supportare la vostra attività e crescere in modo controllato”, ha affermato Hankamp. “Prima di Plex, avevamo vendite tra USD 4 milioni e USD 5 milioni. Nell’anno in cui abbiamo iniziato a utilizzare Plex, abbiamo raggiunto circa USD 11,5 milioni—quindi abbiamo registrato una crescita superiore al 100% in quell’anno. Questa crescita non sarebbe stata altrettanto gestibile se non avessimo implementato Plex prima.”