A&K Finishing、Plexで爆発的な成長とさらなる効率性の実現

「経営陣は所有者と会議を行い、会社の5年ビジョンを提示したばかりでした」と、A&K FinishingのOperations ManagerであるScott Hankamp氏は述べています。「その時点で、私たち管理職は、これまでと同じやり方を続けていたら苦戦するだろうと判断しました。成長するビジネスを体系的に管理する方法を実現するERPシステムが必要でした。」

ここまでA&K Finishingは常にオンプレミスソフトウェアを使用してきましたが、Hankamp氏と彼のチームはクラウドベースのソリューションにも前向きでした。クラウドを利用することで、どこからでもビジネス情報にアクセスできること、そしてクラウドベンダーが顧客のビジネスプロセスを中断することなく定期的にソリューションを更新することを評価しました。また、1つのクラウド・コンピューティング・プラットフォームでビジネスを統合することで、部門間の情報の流れがスムーズになることも期待していました。

「私たちは断片的なプロセスにあまりにも慣れすぎていました」とHankamp氏は述べています。「例えば、誰かが資材の予測を行う場合、顧客注文から情報を取得し、それをスプレッドシートに入力して、別の担当者に送信する必要がありました。その担当者はそれを自分のスプレッドシートに入力するのです。部門間でデータを共有できるユーザフレンドリなERPが必要だとわかっていました。」

熱心なPlexコミュニティとの交流

A&K Finishingの評価プロセスにおいて、Plex Smart Manufacturing Platformが際立っていました。Hankamp氏と彼のチームを惹きつけたのは、システムの機能性だけではなく、Plexの活気に満ちた協力的な顧客コミュニティでもありました。

「Plexを当社の選択システムとして絞り込んでいた際、既にPlexを稼働させているいくつかのPlex顧客を現地訪問する機会を得ました」とHankamp氏は述べています。「ある企業は、ほぼ丸一日かけて彼らのシステムを案内してくれました。彼らは当社のベンダーでも顧客でもありません。しかし、非常に熱心にシステムを共有してくれました。そのことが、Plexがどのようなプラットフォームであるかを雄弁に物語っていました。」

A&K FinishingはCumulus Consultingに導入支援を依頼し、パートナの「トレーナー養成」アプローチから大きな恩恵を受けました。

「Cumulusの皆さんは非常に知識が豊富で親切でした」とHankamp氏は述べています。「彼らの独自のトレーニングアプローチにより、9ヶ月間にわたって彼らと緊密に協力し、私たち自身の情報を構築することができました。その結果、日常的なユーザーがPlexを深く理解しているだけでなく、マネージャーたちも本当に使いこなせるようになりました。」

手動データ入力からデジタル化への移行

A&K Finishingが自社のPlexシステムで最初に行ったテストの1つは、塗料消費量の管理でした。長年にわたり、同社は最も一般的な自動車部品のそれぞれを塗装する際に生じる塗料消費量を計算する公式を徐々に開発してきました。Hankamp氏は長い間、手書きのメモとスプレッドシートに頼ってこれらの計算を行い、ガロンあたりの個数や関連するBOMコンポーネントに関する情報を入力していました。スプレッドシートは非常に正確な結果を実現しましたが、多くのデータ入力作業が必要でした。

「Plexの結果は非常に正確でした」とA&K FinishingのProduction ManagerであるMatt Kamradt氏は述べています。「このシステムは、私たちがシステムに入力したBOMに基づいて塗料レベルを消費していきます。このプロセスには塗料、溶剤、そして4つまたは5つの添加剤が含まれることを考えると、これは印象的です。作業の終了時に、使用した塗料の量が当初の見積もりと一致しない場合—そして実際には決して一致しないのですが—Plexは自動的に数値を最も近い10分の1ガロン単位に調整して、私たちの数値を正確に保つことができます。」

在庫精度ほぼ100%の実現

A&K Finishingのビジネスプロセス全体を通じて、Plexは意思決定者にリアルタイム情報へのすぐに立ち入りできることを実現しています。その結果、すでに他の場所で入力されたデータを打ち込む時間が減り、ビジネスの方向性を計画する時間が増えています。

「Plexの導入について話し合っていた頃、オーナーから時間の使い方を詳しく説明するよう求められました」とHankamp氏は述べています。「私が時間の85パーセントをデータ入力に費やしていると伝えたところ、オーナーは驚いていました。おそらく私が60～70パーセントの時間をショップフロアで過ごしていると思っていたのでしょう。現在では、Plexでの継続的改善の推進に約30パーセントの時間を費やしていますが、これらはすべて付加価値のある活動です。そして以前行っていたデータ入力作業はすべて無くなりました。」

Plex導入前、A&K Finishingは毎月物理的な在庫カウントを実施する必要がありました。現在では、その必要はありません。

「会計の観点から、私たちは常に物理的な在庫カウントが正しく行われたかどうか、そして数字が合うかどうかを疑問視しなければなりませんでした」とInventory ManagerのTina McMillian氏は述べています。「2017年1月1日にPlexを稼働させたとき、その前の週に物理的な在庫を実施し、施設内のすべてをカウントしました。その年の10月まで別の在庫調査は行いませんでした。その時点で、USD 500,000相当の在庫全体で、誤差はわずかUSD 900でした。そのうちUSD 500は、システムで正しく記録されていなかった非BOM消費によるものでした。手作業で在庫をカウントしていた頃は、毎月数千ドルの誤差があったことと比較してみてください。」

リアルタイムデータによる高品質の実現

A&K Finishing全体のマネージャーとサポートスタッフは、Plex Smart Manufacturing Platformへのすぐに立ち入りできることを高く評価しています。ショップフロアのオペレーターは、シングルサインインを使用して生産データを記録します。同社は現在、事実上ペーパーレスのショップフロアを運営しており、各生産ラインでは作業者がコンピュータ端末を使用して製品をスキャンしています。

情報を手元に置くことで、A&K Finishingチームの全員が製品品質の向上とより良いお客様サービスの実現に集中できるようになります。お客様から問い合わせの電話があった際、サポートスタッフは簡単にステータス情報を取得して最新情報を実現したり、特定の問題を詳しく調べたりすることができます。また、Plexは同社が独自の製品品質基準を徹底するのに役立っています。

「塗装作業では、製品品質の目視検査に代わるものはありません」とQuality ManagerのKatie Wettlaufer氏は述べています。「Plexでそれを自動化することはできません。しかし、すべての品質基準とチェックシートをシステムに入れることで、これらの基準が全生産ラインで一貫して実施されるようにしています。」

製品品質チームの誰かが製品の問題を認識する場合、Plex Smart Manufacturing Platformにより、適切なプロトコルに従うことが容易になります。オペレーターは、その生産ラインの制御パネルのステータスを変更するだけで済みます。その後、アラートが自動的に技術者に送信され、迅速な是正措置を講じることができます。この規律の向上により、スクラップ率の削減に貢献しています。

「Plexのおかげで、品質管理スタッフは書類作業や機械の問題解決を手伝ってくれる適切な技術者を探すことではなく、ようやく製品の検査と高品質の維持に集中できるようになりました」とHankamp氏は述べています。「これが、当社のスクラップ率がほぼ3パーセントから1.5パーセントに減少した大きな理由の一つです。」

1年で100%の収益成長の管理

Plexは、A&K Finishingが事業プロセスをより厳密に管理し、製品品質を注意深く監視することを実現するだけでなく、顧客に対して説得力のある印象を与えることにも役立っています。

「顧客の認識は私たちにとって重要であり、Plexは私たちが最高の姿を見せるのに役立っています」とKamradt氏は述べています。「お客様が来社されるたびに、私たちが使用しているシステムを羨ましがられます。なぜなら、それが当社がいかに組織化された企業であるかを示しているからです。」

多くの中小規模製造メーカと同様に、A&K Finishingは成長を続けることを望んでいます。Plex Smart Manufacturing Platformは、同社が持続可能で収益性の高い方法で成長を管理するのにすでに役立っています。

「USD 1000000、USD 10000000、あるいはUSD 100000000規模の企業であっても、Plexはビジネスをサポートし、管理された方法で成長するために必要な構造と規律を実現します」とHankamp氏は述べています。「Plex導入前の当社の売上高はUSD 4000000～USD 5000000でした。稼働開始した年には約USD 11500000で終了し、その年に100%以上の成長を遂げました。もし事前にPlexを導入していなければ、その成長をこれほど管理可能なものにすることはできなかったでしょう。」