Olde ThompsonがPlexで予測精度を向上し、成長を加速

データの質が悪ければ成長を推進することはできません。世界最大の塩・胡椒ミル製造メーカであるOlde Thompsonほど、そのことをよく知っている企業はありません。同社が10年前に家庭用品からスパイスへと事業の焦点を移したとき、ビジネスは即座に飛躍しました。そして経営陣はその軌道を維持することに意欲的でした。

Olde Thompsonは、積極的であるだけでなく、同社のテクノロジーインフラストラクチャにおける大きなギャップを明らかにする成長計画を策定しました。食品サービス業界で望んでいた進出を果たすために、この製造メーカはそのビジョンをサポートできるソフトウェアプラットフォームを必要としていました。

「成長するにつれて、最も大きな課題の一つは、今後何が起こるかを見通すことでした」と、Olde ThompsonのDirector of ITであるMarcus Merchant氏は振り返ります。「以前のERPシステムには、予測機能が全くありませんでした。サプライチェーンとの調整や生産計画は、まるでダーツを投げるようなものでした。前方を見るためにバックミラーを見ていたのです。これはビジネスを運営する方法としては望ましくありません。」

Olde Thompsonのリーダーたちは、収益性の高い成長を推進することに尽力していました。同社の旧システムでは、特定の製品を製造するのにどれだけのコストがかかっているのか、どの製品が最も収益性が高いのか、そして新規顧客の獲得を試みる際にどの程度の割引を提供できるのかを判断することが困難でした。

「当社のように大規模で多様な製品カタログを持つ場合、常に好調な製品もあれば苦戦している製品もあります」とMerchantは説明します。「遅れを取っている製品を特定することは、しばしば困難です。そして、たとえ特定できたとしても、その製品をより費用対効果の高い方法で製造するのが最善なのか、それとも完全に製造中止にするのが最善なのか、どのように判断すればよいのでしょうか？あるいは、それがポートフォリオ製品である場合、プラスのROIを生み出すようにどのように成長させることができるでしょうか？」

広範なカスタマイズにもかかわらず、Olde Thompsonの古いSQL UNIX ERPシステムは、この急成長する製造メーカのニーズを満たすことができなくなりました。現代の製造業向けERPの世界への飛躍的な進歩を遂げる時が来たのです。

「新しいERPシステムを導入するコストについて人々は話題にしますが、私たちは旧システムで非常に多くのリスクに直面していたため、コストはほとんど無関係になりました」とMerchantは言います。「そのシステムをサポートするパートナは1社しか残っていませんでした。もし彼に何かあったら、私たちのビジネスはどうなっていたでしょうか？」

拡張可能なクラウド・コンピューティング・プラットフォームで数年間の成長に備える

Olde Thompsonは2010年代初頭により最新式のERPシステムの導入プロセスを開始しましたが、その技術が同社のニーズを満たすことができないことが明らかになった時点でプロジェクトを中止しました。5年後、同社は顧客サービスレベルの向上を目指して新しいシステムの検索を再開しました。Olde Thompsonはまた、新しいシステムがEDIトランザクションをサポートし、品質基準を徹底し、真の労務費を算出し、書類作業を削減することを必要としていました。

「私たちはクラウドソリューションに大きく傾倒していました」とMerchant氏は述べています。「ITスタッフが少ないため、クラウドソリューションは私たちにとってリスクを軽減してくれます。Plexは、当社と同じように機敏なクラウドベンダーとして際立っていました。当社の成長に真に歩調を合わせることができるパートナです。」

Merchantと彼のチームはPlex Customer SuccessおよびSupport(CSS)チームと協力して13ヶ月で稼働開始しました。このプロセスには、65社の新規取引先のオンボーディングと、EDIを介して新システムで通信できるようにすることが含まれていました。

「Plex CSSチームの実践的なアプローチは、このプロジェクトを私たちの満足のいく形で完了させる上で非常に重要な部分でした」とMerchant氏は述べています。「私たちのPlexプロジェクトマネージャは定期的に訪問し、私たちのビジネスを本当に研究して、どのように物事を運営する必要があるかを理解してくれました。彼は私たちの微妙な違いを理解し、近視眼的な決定から私たちを遠ざけることができたので、今日と明日の両方に対応できるシステムを手に入れることができました。」

効率向上と無駄の削減

Olde Thompsonは食品メーカですが、その製造プロセスはディスクリートであり、生産ラインでは年間数千万本のスパイスボトルを充填しています。現在、プラントフロアの作業員はモバイルデバイスを使ってPlex制御パネルにアクセスし、在庫を社内で移動させています。一方、組立ラインの作業員は、取り付けられたタブレットで生産を記録し、会社の意思決定者に在庫のリアルタイムビューを提供します。チームメンバーは自分のステーションからラベルを印刷し、パレットに貼り付けて、製品をスムーズに出荷することができます。

「Plexを導入する前は、完成品ラベルをすべて事前に印刷しなければなりませんでした」とMerchantは振り返ります。「そのため、ラベルの無駄が頻繁に発生し、時には製品のラベル貼り間違いさえ起こっていました。Plexのおかげで、ショップフロア全体の効率が劇的に向上しました。作業者がデータを記録するためにデスクトップコンピュータまで何度も往復する必要がなくなりました。」

この新たに得られた効率性と一元化された記録管理により、Olde Thompsonは認定オーガニックおよび認定コーシャ製造メーカとして、幅広い食品業界規制への準拠を実証することが容易になりました。Plexはまた、あらゆる食品メーカーにとって不可欠なアクティビティであるトレーサビリティについても同社を支援しています。

「Plexは、私たちのトレーサビリティ演習をより信頼性の高いものにしてくれました」とMerchantは報告しています。「Plex内では、オーガニック製品やアレルゲンを保管する場所を制限することができます。これにより、製品同士が汚染される可能性が最小限に抑えられ、長期的には大幅なコスト削減につながる可能性があります。」

製品リコールという万が一の事態が発生した場合でも、Plexを活用することで、Olde Thompsonはお客様を保護するために迅速に対応することができます。このシステムは、上流および下流の追跡機能を提供し、数分以内に製品を追跡することが可能です。

「以前実施していたリコール計画は、理論的には実行や監査が容易でした。ただし、何らかの不規則性がある場合は別です」とMerchant氏は説明します。「その場合、製品を見つけることが非常に困難になりました。Plexは、各お客様の住所に出荷された各コンテナと、在庫として残っているものをすべて1つの画面に表示することで、そのリスクを排除します。」

戦略的洞察による99パーセントのサービス率の実現

Plexは、Olde Thompsonの既存プロセスを単に強化しただけでなく、同社に新しい機能も提供しました。Olde Thompsonは現在、売上予測が可能になり、戦略的なサプライチェーンの意思決定に役立ち、資材所要量計画(MRP)を強化しています。また、同社は製品の真のコストと生産ラインを稼働させる最適な方法について、はるかに明確な理解を得ることができました。これらの改善により、同社が積極的に新規ビジネスを求めている時期に、Olde Thompsonの受注充足率の向上に貢献しています。

より良いボトムラインのための予測

Olde ThompsonがPlexを稼働させた直後、その注意はサプライチェーン計画に向けられました。Merchantと彼のチームは、より正確なリードタイムを設定し、サプライヤの説明責任を高めるために、会社のマスタデータをクリーンアップしたいと考えていました。Olde ThompsonはPlex Supply Chain Planningをわずか60日で導入し、ほぼ即座に結果が得られました。Olde Thompsonはこのシステムを使用してすべてのサプライヤのリードタイムを追跡し、原材料の発注に追いつき、成長する顧客基盤のための安全在庫を確立することができました。

「Plex Supply Chain Planningを導入する前は、私たちは空回りしていました」とMerchantは説明します。「ショップフロアでは定期的に原材料が不足していました。常に注文を入れ替え、今日中にトラックに積み込むために急いでいました。計画を立て、トップティアのお客様向けに在庫を確保することで、はるかに多くの注文に対応できるようになり、同時に航空貨物コストも大幅に削減できました。」

Plex Supply Chain PlanningのWebインターフェイスは予測データを表示し、ユーザーがシナリオを実行してその影響を確認できるようにします。そのバックエンジンがMRPエンジンを駆動します。すべてのチームメンバーは計画から実行まで同じデータを見ることができ、協力してボトムラインを改善することができます。

「トップお客様のニーズに確実に応えられるよう安全在庫機能を導入しただけでなく、手動予測機能も活用しています。これにより、営業担当者が顧客から『来月は通常より10000個多く購入する予定だ』という連絡を受けた際に、その情報をシステムに入力できるようになりました」とMerchant氏は述べています。「これはお客様サービス全体の能力向上に大いに役立っています。」

一方、Olde Thompsonのチーム全体がサプライヤの性能を可視化できるため、出荷の遅延に不意を突かれることがありません。

「以前は、供給品が届かない場合、ベンダーに電話すると『ああ、まだ船にも積まれていません』と言われ、30日～45日の遅延が発生することがありました」とMerchant氏は説明します。「現在は、Plex Supply Chain Planningにより、遅延が発生している時点でそれを確認し、サプライヤにより早く連絡を取ることができます。また、サプライヤの履歴を確認して、彼らの見積もりがどれだけ正確だったかを把握し、それに応じて計画を立てることもできます。」

Olde Thompsonの事業は驚くほど安定しており、季節性もほとんどありません。しかし、それでも同社はPlex Supply Chain Planningの多くの予想外の用途を見つけ出しています。

「Plex Supply Chain Planningは、私たちの期待を大きく上回るものでした」とMerchant氏は述べています。「このプラットフォームは、以前の製品を新製品の予測の基礎として使用したり、既存製品の異なるパッケージサイズを単純に入力してそれに基づいて需要を予測したりする際に、非常に優れた柔軟性を提供してくれます。」

急成長期における在庫USD 10,000,000削減

Plexでのビジネス効率化により、Olde Thompsonはジャストインタイム配送能力に近づいています。同社はすでに在庫をUSD 10,000,000削減しました。このような節約により、同社は予算を比例的に増やすことなく生産を拡大することができました。そして、Plex Supply Chain Planningの導入から2年足らずで、同社は米国最大のプライベートブランドスパイスサプライヤとなりました。

「当社のリーダーシップは、過去2年間でビジネスがどれだけ成長したかに大変満足しています」とMerchant氏は述べています。「当社は大幅な生産能力を獲得し、同じ割合で人員を増やすことなく、はるかに多くの収益を生み出しました。新しい生産施設を建設する費用や手間をかけることなく、一貫した成長を遂げています。」

2020年初頭にCOVID-19パンデミックが発生したとき、Olde Thompsonは多くの小規模企業のような業績の落ち込みを経験しませんでした。実際、2020年3月の取引量は2倍に達し、同社の月間平均を上回りました。売上高は同社の月間記録を40パーセント更新しました。これはOlde Thompsonにとって、さらに厳しい課題を突きつけることになりました。Plexは同社がこれらの課題に対応できるよう支援しています。

「食品業界における需要は変わっていませんが、パンデミック中に人々が外食する機会が大幅に減少したことで、フードサービス業界から食料品業界へとシフトしています」とMerchant氏は説明します。「Plexにより、誰が何を注文しているのか、サプライチェーンと生産の状況、そして拡大するお客様基盤に対してサービスレベルを99パーセントに維持するために何が必要かを正確に把握できる可視性が得られました。これは当社のビジネスの将来にとって不可欠なプラットフォームです。」