Argent International porta la consegna puntuale a un nuovo livello con Plex

Argent utilizzava un sistema ERP di QAD per monitorare le sue operazioni, ma gli utenti finali dell’azienda lo trovavano macchinoso e i responsabili decisionali erano preoccupati per i costi associati al sistema.

“Poiché avevamo installato QAD internamente, dovevamo acquistare e mantenere i nostri server”, ha dichiarato Randy Garreston, System Administrator di Argent International. “Abbiamo anche trovato il processo di aggiornamento molto invasivo. Proprio quando ci eravamo abituati a una versione, la cambiavano e dovevamo imparare a navigare in un’interfaccia riconfigurata”.

Quando Argent International ha iniziato a ricercare soluzioni per il processo produttivo in vista di un possibile aggiornamento, la Plex Smart Manufacturing Platform si è distinta per il suo modello di distribuzione cloud che aiuta a eliminare i costi dell’hardware. C’erano altri potenziali vantaggi altrettanto importanti.

“Dobbiamo soddisfare molti requisiti per i nostri clienti del settore automobilistico e sapevamo che Plex avrebbe reso più facile il monitoraggio della conformità. Abbiamo anche apprezzato il fatto che, con una soluzione di produzione cloud, saremmo stati in grado di svolgere il nostro lavoro dai nostri telefoni anche quando eravamo fuori dall’ufficio”.

Dati in tempo reale: ogni dipendente contribuisce ai risultati economici

Oggi, ogni dipendente di Argent International ha un nome utente e una password Plex. Gli aggiornamenti del sistema avvengono senza interruzioni. Argent ha eliminato il costo annuale di USD 60.000 che spendeva per la manutenzione, gli aggiornamenti e le licenze del suo sistema QAD, per non parlare della necessità infinita di acquistare hardware più potente.

“Altrettanto importante del risparmio sui costi è il fatto che Plex libera il tempo dell’IT per concentrarsi su opportunità di livello superiore”, ha sottolineato Ryan Stefanski, IT Manager.

“Invece di occuparci della manutenzione quotidiana dei server, possiamo lavorare all’implementazione di tecnologie che aiutano la nostra azienda a fare il passo successivo.”

I responsabili di Argent, nel decidere come gestire al meglio l’azienda, possono facilmente ottenere i dati di cui hanno bisogno da Plex. A differenza del sistema precedente dell’azienda, Plex fornisce i dati aziendali in una serie di viste intuitive.

“Solo pochi dipendenti sapevano davvero come navigare nel nostro sistema QAD ed estrarre i dati”, ha dichiarato Ziolkowski. “Con Plex, gli strumenti di reportistica e le funzionalità di creazione di grafici sono potenti ed estremamente facili da usare. Stiamo ottenendo i dati di cui abbiamo bisogno per prendere decisioni rapide e sicure sulla nostra attività.”

L’accesso facile ai dati aziendali in Plex supporta la filosofia di gestione open-book di Argent, in cui ogni dipendente viene istruito su come può contribuire alle prestazioni aziendali e poi ci si aspetta che dia il suo contributo. Plex fornisce i dati che aiutano i dipendenti a capire come stanno contribuendo ai risultati aziendali.

“Grazie a Plex, visualizziamo i nostri numeri settimanali di profitti e perdite su un monitor video all’esterno della nostra sala mensa”, ha dichiarato Stefanski. “Guardiamo anche quei numeri nelle riunioni settimanali in modo da poter rimanere in linea con il programma del mese.

Tutti i nostri dipendenti sono coinvolti nell’attività dal punto di vista finanziario, lavorando per ridurre i costi, migliorare la qualità e le prestazioni, e Plex ci supporta in questo.”

I report di Plex aiutano anche Argent a semplificare gli audit di qualità. Quando gli auditor di terze parti vengono a esaminare le operazioni dell’azienda, Plex è il loro primo punto di riferimento.

“Gli auditor continuano a recarsi nel reparto produttivo per verificare cosa sta succedendo”, ha affermato Stefanski. “Ma possono vedere chiaramente come gestiamo la qualità della nostra attività attraverso Plex.”

Maggiore precisione del magazzino ricambi e meno fermo macchina favoriscono la crescita delle vendite

Con un volume così elevato di parti prodotte ogni mese, Argent deve tenere traccia di milioni di pezzi di magazzino ricambi—sia materie prime che prodotti finiti. La funzione di conteggio ciclico in Plex consente ad Argent di effettuare conteggi di magazzino ricambi estremamente precisi senza alcuna immissione manuale dei dati richiesta dal sistema precedente dell’azienda. I responsabili utilizzano scanner Bluetooth per contare il magazzino ricambi finito.

“Con Plex, la precisione del nostro magazzino ricambi è salita al 98 percento”, ha dichiarato Ziolkowski.

“E poiché tutto è codificato a barre, sappiamo esattamente dove si trova. I nostri dati di magazzino ricambi sono così precisi che non abbiamo nemmeno più bisogno di fare controlli fisici sulle nostre materie prime.”

Una volta disponibile il giusto magazzino ricambi, Argent utilizza Plex per garantire che il processo produttivo funzioni nel modo più fluido possibile. I pianificatori utilizzano il sistema per rilasciare gli ordini al reparto produttivo. Ogni centro di lavoro ha un computer, dove gli operatori possono visualizzare e aggiornare le informazioni. Mentre i team di assemblaggio preparano le materie prime, tutto viene scansionato nel sistema.

“Quando si tratta di materie prime, Plex è rigido—e noi lo apprezziamo”, ha dichiarato Tom Glenfield, Plant Manager.

“A meno che una materia prima non sia stata codificata a barre in modo errato durante il processo di ricezione, è quasi impossibile utilizzare la materia prima sbagliata per un lavoro. Questo ci salva da molti potenziali errori umani.”

La leadership di Argent può controllare in qualsiasi momento il processo produttivo per vedere come stanno procedendo i lavori e quanto tempo manca. Per mantenere le macchine in funzione in modo ottimale, Argent ha recentemente implementato le luci Andon per avvisare il personale di manutenzione in caso di problemi. Le luci Andon sono utilizzate sulle postazioni di lavoro per indicare che la linea si è fermata, fungendo da segnale visivo per avvisare i responsabili di linea che c’è un problema da risolvere. La strategia ha dato i suoi frutti.

“Guardando indietro fino al 2013, abbiamo visto una diminuzione del tempo di configurazione anno dopo anno, mentre le nostre vendite sono cresciute del 20 percento all’anno, con meno dipendenti”, ha dichiarato Glenfield. “Anche il fermo macchina è diminuito. Lo attribuiamo a una combinazione di Plex e del nostro sistema di illuminazione Andon.”

Se un operatore sul reparto produttivo è in configurazione o in fermo macchina per più di 20 minuti, una luce Andon inizia a lampeggiare. Se la discontinuità operativa dura più di 45 minuti, il sistema Plex invia messaggi di testo ed e-mail.

“Nel nostro sistema precedente, a meno che il supervisore non passasse di lì e chiedesse, a volte non ci rendevamo conto per due ore che una macchina era ferma”, ha ricordato Anna Mele, System Analyst. “Plex ci avvisa di questi problemi molto più rapidamente in modo da poter intervenire per mantenere le macchine in funzione.”

Consegna puntuale quasi al 100% per prodotti da USD 100.000.000

Da quando ha implementato Plex, le vendite di Argent sono continuate a crescere. Ma grazie all’efficienza del nuovo sistema, Argent non ha avuto bisogno di aumentare il personale. Infatti, il suo staff acquisti è passato da tre a due persone, anche se l’azienda gestisce USD 12.000.000 di prodotti e raggiunge quasi il 100 percento di consegna puntuale.

Fornendo dati in tempo reale a chiunque ne abbia bisogno, Plex consente ad Argent di gestire un’operazione ancora più snella. Ad esempio, l’azienda ha ridotto significativamente i suoi tassi di scarto dal 2011.

“Nel nostro vecchio sistema, quando qualcuno scartava una grande quantità di materiale, i supervisori potevano non accorgersene per alcuni giorni e i report non erano necessariamente accurati”, ha affermato Glenfield.

“Con Plex, possono scoprirlo subito e agire per evitare che accada di nuovo. E poiché tutti i materiali sono codificati a barre, possiamo davvero fidarci dei dati.”

Con i dati a portata di mano dei decisori, il team di Argent può smettere di essere reattivo e iniziare a pianificare in anticipo per soddisfare le esigenze dei clienti. Invece di costruire i prodotti uno o due giorni prima della spedizione, Argent costruisce regolarmente sette giorni prima della data di scadenza di un cliente. Ciò non solo dà all’azienda la flessibilità di cambiare il programma per soddisfare un ordine urgente, ma le consente anche di avere un magazzino ricambi più piccolo di prodotti finiti. Anche prima di implementare Plex, Argent aveva la reputazione di essere in grado di fornire i pezzi a un impianto entro poche ore. Plex ha dato all’azienda la visibilità per non solo continuare a soddisfare gli ordini urgenti, ma anche per rispettare più scadenze programmate.

“Prima, se ci davate un ordine oggi, ve lo consegnavamo domani—ma se ci davate un ordine con una scadenza di quattro settimane, non riuscivamo a rispettare la data di spedizione”, ha detto Ziolkowski. “Prendevamo un ordine urgente e ne eliminavamo altri tre dal programma perché non avevamo visibilità sulla nostra capacità, sulle materie prime e sulla manodopera. Oggi, rispettiamo più spesso le nostre date di spedizione regolari perché Plex ci aiuta a tenere sotto controllo tutti gli aspetti della nostra attività.”