Horizon TechnologyがPlexで限界を突破

ほとんどの粉末金属製造メーカは、今日の比較的狭い技術応用の範囲内で事業を行っています。粉末金属は非常に多孔質であるため、その用途は限られています。スイスチーズのようなものですが、穴ははるかに小さいです。これまで、この業界の成長は他の金属成形技術の上に成り立っており、主に自動車産業や重機産業にサービスを実現してきました。Horizon Technologyが事業を立ち上げた際、チームはより大きな未来的な可能性に照準を定めました。

「当社の成長機会は、これらの気孔のサイズと量を減らすことで、より強度の高い部品を製造し、他の金属成形技術に取って代わることにあります」と、Horizon TechnologyのEric Wolfe社長は説明します。「これは創業当初からの目標です。」

潜在的な用途は数多くあります。例えば、自動車メーカがより多くの電気自動車を生産するにつれて、自動車部品のサイズを縮小できる技術を求めています。Horizonの多孔性を減らし密度を高めることに焦点を当てた取り組みは、このニーズを直接的にサポートしています。同社の技術は、すでに電気モータのサイズを最大3分の1まで縮小することができます。自動車産業での用途を超えて、Horizonは同社の革新的な材料が最終的には幅広い日常製品に採用されることを期待しています。

Horizonが2001年に創業した際、同社はJobBOSS、Impact、QuickBooksソフトウェアを使用して迅速に事業を立ち上げることを選択しました。しかし、成長計画を考慮し、同社は複雑なビジネスを管理するために、より洗練された完全統合プラットフォームが必要であることに気付きました。

「私たちは非常に厳しい市場で事業を展開する小規模企業です」とEric Wolfeは言います。「顧客は、私たちが競合他社より小規模だからといって手加減してくれるわけではありません。顧客は、私たちが製造プロセスを管理し、一定の品質レベルを保証し、約束を守ることができると期待しています。私たちには、それを支援できるシステムが必要でした。」

柔軟な展開と迅速な価値実現

異なる、接続されていないソリューションで開始した後、Horizonは新しいERPシステムの詳細な要件リストをまとめました。同社は、統合された単一の記録システム上で品質管理システム(QMS)と自動車産業の要件を満たすことができるようにしたいと考えていました。ショップフロアの従業員が1つの画面で複数の活動を完了できるようにすることを望んでいました。エラー防止機能を備えた品質活動が重要でした。そして、トレーサビリティと識別の容易性を向上させながら、無駄と非付加価値活動を削減したいと考えていました。

同社には専任のIT部門がないため、クラウド技術は魅力的でした。さらに、一部の従業員は以前の職場でPlexを使用した経験がありました。

「私たちはPlexを見て、『これは私たちにぴったりだ!』と思いました」と、Horizon TechnologyのQuality ManagerであるCathy Cuneo氏は振り返ります。「従業員への展開に必要な作業は、インターネット接続された新しいコンピュータをセットアップすることだけでした。手作業による記録管理が不要で、誰もがデータに簡単にアクセスできる統合システムを使用する能力をすぐに獲得しました。そして、時間の経過とともにモジュールを追加することが容易であることもわかっていました。」

Horizonは、Plexを導入する際、まず品質モジュールを展開し、その後、ビジネスとその成長経路に適したタイムラインで他の機能を実装しました。

「当時利用可能だった古いコンピュータを使って、人々のためにワークステーションを設置しました」とCuneo氏は説明します。「一つずつ、古いソフトウェアプラットフォームを廃止し、より多くのビジネスプロセスをPlexに移行しました。」

Horizonは最近、Plexの会計および財務機能を導入しました。導入プロセス全体を通じて、Plexのサポートチームがトレーニングとガイダンスを提供し、Horizonがこのモジュールを最大限に活用できるよう支援しました。

「Plexのサポートチームは、財務システムの導入全体を通じて素晴らしかったです」と、Horizon TechnologyのSecretary/TreasurerであるKen Wolfe氏は報告しています。「私たちのコンサルタントは、常にZoomミーティングで対応可能で、トピックについて説明してくれました。しかし、彼は私たちが本当に知る必要があることだけを教えてくれ、セッション間で進捗を出せるように宿題を出してくれました。」

品質管理とトレーサビリティが本格始動

Horizonの新規顧客獲得戦略の一環として、製造工場を案内し、同社の動作中の様子を実際に見てもらうことが含まれています。Plexを導入することで、Horizonは、規模は小さいながらも真剣に取引すべきベンダーであることを潜在顧客に納得させる強力な立場にあります。

「品質の観点から、潜在的な顧客を当社の施設に招き、材料の受け取り方法、ラベルの印刷、チェックシートの処理、データ収集などをご覧いただけることは非常に重要です」とCuneo氏は述べています。「これらすべてがPlexで追跡されています。見学の最後には、大手の顧客でさえ常に感銘を受けられ、多くの方が当社のソフトウェアの名前を尋ねてこられます。」

Plexにより、Horizonは業界をリードする製品品質管理能力を顧客に証明できます。Plex内のエラー防止機能は、機械の点検期限が過ぎた場合や機械部品のキャリブレーションが外れた場合に監督者に警告します。また、仕様が管理範囲外になった場合は、理由と処置を入力することが必須となり、人為的ミスの可能性を排除します。

「Plex内のアラートのおかげで、機械的な問題を即座に確認できるようになりました」とCuneo氏は述べています。「数日後や数週間後に問題を発見するということがなくなりました。」

同社はまた、シリアルナンバーによってあらゆる製品を数分で追跡することができます。「Plexにより、原材料を消費し、マスターユニットから箱まで、シリアルナンバーを通じてそれを追跡することができます」とCuneo氏は述べています。「品質問題が発生した場合、10分から15分以内に影響を受けた製品を特定できます。これにより、それらの製品が建物から出荷されることを防ぐことができます。」

より大きなイノベーションが目前に迫っています

自動車産業が電気自動車へと舵を切り続ける中、Horizonは、より小型でエネルギー効率の高いエンジンを実現する粉末金属の革新を提供する準備が整っています。各国が内燃機関の使用に対する厳しい制限を検討し続ける中、Horizonの粉末金属技術への需要は、輸送産業のあらゆる領域、さらにはその先へと広がっていくでしょう。

「非常に多くの企業が、モータの効率を向上させ、バッテリーの寿命を延ばすための費用対効果の高い方法を探しています」とEric Wolfeは述べています。「私たちが長年Plex上で開発してきた製品とプロセスは、その戦略に完璧に適合しています。例えば、当社の軟磁性材料は、現在一般的に使用されているほとんどの材料よりもはるかに優れた性能を実現します。私たちは、市場におけるエキサイティングな新しい方向性を活用できる態勢が整っています。」

PowerPlex 2019への参加により、Horizonチームは、イノベーションの進化における次のステップと、インダストリー4.0への継続的なシフトについて、さらなる興奮を高めました。Horizonのリーダーシップチームのメンバーは、Plexユーザコミュニティの年次集会に参加し、スマートファクトリーやモビリティを含む産業のトレンド、さらにクラウドERP、MES、IIoT、ウェアラブル、サプライチェーンにおける最新のイノベーションに関するプレゼンテーションやトラックセッションに出席しました。Horizonチームは、Plexがインダストリー4.0を受け入れるためのさらに多くの方法を提供してくれるという確信を持って、このイベントを後にしました。

「カンファレンスの前、私たちはインダストリー4.0に向けた戦略を定義し、計画しようとしていました」とEric Wolfeは続けます。「そして、PowerPlexで基調講演を聞いたとき、まるで私たちに直接語りかけているようでした。一日中画面の前に立っているだけの状態から人々を解放するというPlexのビジョン全体が、ショップフロアでよりインタラクティブなプロセスを実現したいという私たちの願望と完全に一致していました。次に必要となる画期的なテクノロジーを常に開発しているソフトウェアベンダーと提携できて嬉しく思います。」