ホライゾンテクノロジ

ほとんどの粉末金属製造メーカは、今日の比較的狭い技術応用の範囲内で事業を行っています。粉末金属は非常に多孔質であるため、その用途は限られています。スイスチーズのようなものですが、穴ははるかに小さいです。これまで、この業界の成長は他の金属成形技術の発展に支えられており、主に自動車産業や重機産業に貢献してきました。Horizon Technologyが事業を立ち上げた際、チームはより大きな未来的な可能性に照準を定めました。

「当社の成長機会は、これらの気孔のサイズと個数を減らすことで、より強度の高い部品を製造し、他の金属成形技術に取って代わることにあります」と、Horizon TechnologyのEric Wolfe, Presidentは説明します。「これが初日からの私たちの目標でした。」

潜在的な用途は数多くあります。例えば、自動車メーカが電気自動車の生産を増やすにつれて、自動車部品のサイズを縮小できる技術を求めています。Horizonの気孔率の低減と密度の向上への注力は、このニーズを直接的にサポートしています。同社の技術は、すでに電気モータのサイズを最大3分の1まで縮小することができます。自動車産業での用途を超えて、Horizonは同社の革新的な材料が最終的には幅広い日常製品に採用されることを期待しています。

Horizonが2001年に創業した際、同社はJobBOSS、Impact、QuickBooksソフトウェアを使用して迅速に立ち上げることを選択しました。しかし、成長計画を考慮して、同社は複雑なビジネスを管理するために、より洗練された完全な統合プラットフォームが必要であることに気づきました。

「当社は非常に厳しい市場における小規模企業です」とEric Wolfeは述べています。「お客様は、当社が競合他社より小規模だからといって手加減してくれることはありません。お客様は、当社が製造工程を管理し、一定レベルの品質を保証し、約束を守ることができることを期待しています。それをサポートできるシステムが必要でした。」

柔軟な展開と迅速な価値実現

個別で分断されたソリューションからスタートした後、Horizonは新しいERPシステムに対する詳細な要件リストを作成しました。同社は、品質管理システム(QMS)および自動車産業の要件を、統合された単一の記録システム上で満たすことを目指していました。また、ショップフロアの従業員が1つの画面で複数の活動を完了できるようにしたいと考えていました。エラーを防ぐ品質活動が重要でした。さらに、トレーサビリティと識別の容易性を高めつつ、無駄および非付加価値活動を削減したいと考えていました。

専任のIT部門がないという同社の状況を踏まえ、クラウド技術は魅力的でした。加えて、一部の従業員は以前の職場でPlexを使用した経験がありました。

「Plexを見て、『これは私たちにぴったりだ！』と思いました」と、Horizon TechnologyのQuality ManagerであるCathy Cuneoは振り返ります。

「従業員への展開に必要だった作業は、インターネット接続された新しいコンピュータをセットアップすることだけでした。手作業による記録管理が不要となり、誰もがデータに簡単にアクセスできる統合システムをすぐに利用できるようになりました。また、時間をかけてモジュールを追加していくことも容易であると分かっていました。」

HorizonがPlexを導入した際、まず品質モジュールを展開し、その後、ビジネスとその成長経路に適したタイムラインで他の機能を実装していきました。

「当時利用可能だった古いコンピュータを使って、従業員のためにワークステーションを設置しました」とCuneoは説明します。「一つずつ、古いソフトウェアプラットフォームを廃止し、より多くのビジネスプロセスをPlexに移行していきました。」

Horizonは最近、Plexの会計および財務機能を導入しました。その過程で、Plexのサポートチームはトレーニングとガイダンスを実施し、Horizonがこのモジュールを最大限に活用できるよう支援しました。

「Plexのサポートチームは、財務システムの導入全体を通じて素晴らしかったです」と、Horizon TechnologyのSecretary/TreasurerであるKen Wolfeは報告しています。「担当コンサルタントは常にZoomミーティングで対応可能で、トピックについて説明してくれました。しかし、彼は本当に知る必要があることだけを教えてくれ、セッション間で進捗を出せるよう宿題を出してくれました。」

品質管理とトレーサビリティ

本格始動

Horizonの新規顧客獲得戦略の一環として、製造工場の案内および同社の操業の動作中を見てもらうことがあります。Plexを活用することで、Horizonは小規模企業でありながらも真剣に取引すべきベンダーであることを潜在顧客に納得させる強力な立場にあります。

「品質の観点から、潜在顧客が当社の建物に来て、材料の受け取り方法、ラベルの印刷、チェックシートの確認、データ収集などを見られることは非常に大きな意味があります」とCuneoは述べています。「これらすべてがPlexで追跡されています。見学の最後には、大手顧客でさえも常に感銘を受け、多くの方が当社のソフトウェアの名前を尋ねてきます。」

Plexを使用することで、Horizonは顧客に対し、業界をリードする製品品質の制御能力を証明できます。Plex内のエラー防止機能は、機械の点検が期限を過ぎた場合や機械部品がキャリブレーションから外れた場合に、監督者に警告を発します。

また、仕様が管理範囲外になった場合は、必ず理由と処置を入力する必要があり、人為的ミスの可能性を式から排除しています。

「Plex内の警告のおかげで、機械的な問題を即座に確認できます」とCuneo氏は述べています。「数日後や数週間後に発見することはありません。」

同社はまた、シリアルナンバーによって数分以内に製品をトレースできます。「Plexにより、原材料を消費し、マスターユニットから箱までシリアルナンバーでトレーサビリティを実現できます」とCuneo氏は言います。「品質問題が発生した場合でも、10～15分以内に影響を受けた製品を特定できます。これにより、それらの製品が建物から出荷されるのを防ぐことができます。」

より大きなイノベーションが目前に

自動車産業が電気自動車へと舵を切り続ける中、Horizonは、より小型でエネルギー効率の高いエンジンを実現する粉末金属の革新的技術を実現する準備が整っています。

各国が内燃機関の使用に厳しい制限を検討し続ける中、Horizonの粉末金属技術への需要は、輸送産業全体、さらにはそれを超える分野にまで広がる可能性があります。

「多くの企業が、電気モータの効率を向上させ、バッテリーの寿命を延ばす費用対効果の高い方法を模索しています」とEric Wolfeは述べています。「私たちが長年Plex上で開発してきた製品とプロセスは、その戦略に完全に適合しています。

例えば、当社の軟磁性材料は、現在一般的に使用されているほとんどの材料よりもはるかに優れた性能を実現します。私たちは、市場における新たな方向性を活用できる態勢が整っています。」

Plexについて

PowerPlex 2019への参加は、Horizonチームにとって、イノベーションの進化における次のステップとIndustry 4.0への継続的なシフトを決定する上で、さらなる興奮を呼び起こしました。Horizonのリーダーシップチームのメンバーは、スマートファクトリーやモビリティを含む産業のトレンド、さらにクラウドERP、MES、IIoT、ウェアラブル、サプライチェーンにおける最新の革新的な取り組みを取り上げたプレゼンテーションやトラックセッションのために、Plexユーザコミュニティの年次総会に参加しました。Horizonチームは、PlexがIndustry 4.0を実現するためのさらに多くの方法をもたらすと確信して、このイベントを後にしました。