G&W製品、Plexにより収益性の向上と在庫25%削減を実現

G&W Productsは、成長促進を目標とする小規模製造メーカです。G&W ProductsのCEOであるGary Johnsが10年以上前に舵取りを始めた際、成長を妨げる可能性のある1つの要因を見出しました。それは、同社のレガシーERPシステムでした。

ジョブショップとして、G&Wは金属加工、金属プレス加工、溶接、粉体コーティングなど、ほぼあらゆる種類の金属製造に対応できます。同社は、電気のバスウェイ部品や店舗ディスプレイから軍事部品や重機まで、あらゆるものを製造しています。使用される各材料は、顧客の要求に基づいて仕様に合わせて発注されます。

しかし、多くの小規模製造メーカとは異なり、G&WはクラウドERPが大企業に限定されるという神話を信じていませんでした。実際、同社はテクノロジーを活用してビジネスを完全に変革するリーダーであると自負しており、それには十分な理由があります。G&W Productsは、ほぼ手作業で紙ベースの製造オペレーションから、わずか1年足らずで最新式の無駄のない世界クラスの生産体制へと移行しました。そして、同社がそこに至った経緯は、真の全社的な賛同の物語です。

ユニークな賛同獲得方法

企業がビジネスシステムの入れ替えを決定する典型的なシナリオは、上級管理職またはステークホルダーのグループが決定を下し、全員が新しいシステムに従うというものです。

G&WのCEOは、従来とは異なるアプローチを取りたいと考えました。彼はコンサルタントに調査を依頼し、その後、十数種類のERPソリューションを選定するために少人数の従業員チームを編成しました。この小規模チームがリストを絞り込み、各ラウンド後にさらに従業員を追加してそれらのソリューションを評価していく方式を採用しました。

最終候補の3つに絞り込んだ後、どちらがより優れたソリューションかを尋ねるブラインド調査を3つすべてに対して実施し、その結果Plex Smart Manufacturing Platform®に決定しました。この約9か月にわたるプロセスを通じて、CEOは全社的な支持を獲得しました。

「賛同を得ることが、ERPシステムの導入を成功させるための最初のステップです。もしGaryが最初に私たちのところに来て、これを購入してこれを使用すると言っていたら、物事は実際のようにうまくいかなかったかもしれません」とDirector of ITのJeff Karanは述べました。

初期の導入では、同社は2つの施設をオンライン化する必要があり、18,000の部品番号を手動で入力したことも一因となり、データ移行ではなく約4か月を要しました。Karanは、導入期間中に「良いデータを入れれば、良いデータが出る」ことの重要性について、自身とチームが多くを学んだと述べています。

「部品番号を手入力しなければならなかった理由は、旧システムの情報が使用できなかったためです。入力できる情報が非常に限られており、フィールドや入力可能な文字数に多くの制限があったため、プロジェクトマネージャは基本的に施設を(文字通り)工程から工程へと管理していました」とKaran氏は述べました。

Plexを活用することで、Karanと彼のチームはプロセスを継続的に改善する方法を見出しました。同社は、ビジネスに直接的な影響を与えるPlexの機能を引き出すことに専念するチームまで結成しました。

「ここに来たとき、Jeffは私たちにはシステムがあると言いましたが、私の考えでは、在庫がExcelスプレッドシートで管理されていたので、すべて手作業でした」とPurchasing ManagerのJoey Seymour氏は付け加えました。「しかし、Plexは既存のシステムを完全に凌駕しました。私はそれが大好きです。」

最新式製造業の複雑性管理

顧客の要求に合わせて製品を拡大することは、G&Wが管理しなければならない複雑さが増すことを意味していました。そのため、同社の新しいシステムがエンドツーエンドのトレーサビリティのような機能を処理できることが重要でした。

「当社の初期の頃は、15個の部品から成る組立品でも、すべてを手作業で追跡し、各工程を紙で記録していました。今では、1つの組立品に数百もの部品番号が使われる製品を製造しています」とKaran氏は述べました。

Plexを使用することで、入荷するすべての材料は、ミルまたは製造メーカまで遡って追跡することができます。購入品の場合、G&Wは実際の梱包票まで遡って追跡することができます。購入するすべてのものには適合証明書が必要です。これは、Plex導入の6か月後にG&Wにとって大きな成果をもたらしました。

G&Wは、成形中の亀裂により不良となった材料を受け取りました。これは主要な軍事顧客向けの製品であったため、問題を特定し、可能な限り迅速に隔離することが重要でした。Plexにより、チームはトレーサビリティツリーを確認して関連するすべての在庫を把握し、不良材料を直ちに見つけ、収集、隔離することができました。G&Wは不良材料を提供したサプライヤに不良の証拠を提示し、払い戻しを受けました。

Plex導入前は、毎日多数の直前の購買依頼メールを受け取っていたが、その結果多くの過剰在庫が発生していたとSeymour氏は説明しました。資材が積み上がり、注文を満たすために必要なものを見つけることが困難になっていました。

そして、G&Wはジョブショップであるため、受け取ったものではなく必要なものを処理することで、時間とコストの削減を実現しています。

品質をビジネスの中核に据える

「Plexが際立っていたもう一つの機能は、品質が組み込み(型)の機能であることです。私たちが検討した他のすべてのシステムでは、品質は常にアドオンであり、別途インストールされる項目でした」とKaranは述べました。

Scheduling SupervisorのTy Ruckh氏は次のように付け加えました。「Plexを使えば、何かを製造しようとするときに、管理計画を策定し、検査ポイントを設定できます。そしてそれはその場で記録され、永久に保存されます。検証や確認が必要になった場合、品質がシステムに組み込まれていることほど優れたものはありません。」

G&Wは品質を真剣に考えています。そのため、従業員は顧客に対して可能な限り柔軟かつ積極的に対応できるよう、常に限界に挑戦しています。これは旧ERPシステムでは不可能でした。Plexの包括的な組み込み(型)の品質管理により、同社は問題の特定を含む多くの分野で改善を実現しました。

「返品や問題に関しては、議論は常に曖昧でした。根本原因を見つけ、適切な是正措置を講じることが困難でした。現在では、Plexシステムに写真、動画、文書の形で作業指示書、品質チェックシート、ハードストップを組み込むことができ、すべてが仕様通りに正確に実行されることを保証できます」とKaran氏は付け加えました。

監査への迅速な対応

監査はG&Wにとってビジネスの一部であり、以前は会社のリソースに負担をかけていました。従業員は情報を追い求めて紙の書類をかき集め、そのプロセスには数日を要していました。「今では会議室に座って、監査人が求めるものを数秒以内に引き出すことができます。彼らは驚嘆します。ここを出て行く時には、笑顔で、私たちの能力に完全に感銘を受けています」とKaran氏は述べました。

実際、Seymour氏は、監査員はしばしば改善点を見つけるためにもっと懸命に探さなければならないと言うと説明しました。ある監査員は、何か報告できるようにロゴのフォントサイズを精査したということです。

監査が発生しても、G&Wの従業員の間では懸念事項はありません。なぜなら、対応できることを知っているからです。3か月以内に、同社は11件の監査に難なく対応しました。

「それは私たちにとって大きな誇りです。溶接監査であれ、ISO監査であれ、あるいは単純に顧客監査であれ、私たちにとっては全く問題ではありません」とKaran氏は述べました。

中小企業としての道を切り拓く

G&Wはクラウドの概念を完全に受け入れており、Plexを外部で管理することの利点を実感しています。クラウドコンピューティングの活用は、Karanが製造業における中小企業のリーダーシップとして捉えているものです。

「当社と同規模の多くの製造メーカは、Plexのようなシステムは大企業向けだと考えています。それをサポートするのに十分な従業員がいないと思っているからです。しかし、実際はその逆なのです。当社はPlexを導入した際、従業員を一人も雇用しませんでした」とKaran氏は述べました。

Karan氏は続けました。「彼らはすべてをオンサイトに保管する必要性を感じています。それを管理しなければならず、それがそこにあり、他の誰もアクセスできないことを知っている必要があるのです。

しかし、Plexを使えば、世界中のどこからでも必要な項目にアクセスできます。残念ながら、このような先進的な考え方は、多くの小規模製造メーカにはまだ浸透していません。もう一つ、同社が業界のリーダーである理由は、Plexを活用して業務上の問題を積極的に解決する能力です。これにより、G&Wは企業としてどこでどのように成長するかを計画できるようになりました。

「今では、これまで得られなかった貴重な詳細情報を手に入れたことで、ボトムラインに直結する問題に取り組んでいます。ボタンをクリックするだけで、すぐに目の前に情報が表示されます。実際の情報に焦点を当てることで、重要なことを管理できるようになりました」とKaran氏は締めくくりました。