Firstronic、Plexを活用し成長とリショアリングのベンチマーク

最も成功しているリショアリング企業は、顧客を取り戻す上での重要な要素として、テクノロジー、品質、信頼性、協調的なサプライチェーン関係といった差別化要因を挙げています。

Firstronic LLCは、大手EMS企業であり、製造メーカがオフショアリングのトレンドを逆転させる方法の「模範例」と自負しています。同社は、Plex Smart Manufacturing Platformを競争戦略の重要な一部と位置付けています。

Plex導入からわずか1年で、Firstronicは収益を2倍にし、事業の300パーセント成長に相当する契約をリショアしました。最も重要なのは、在庫回転率が2倍になることで、製造メーカは収益性を高めつつキャッシュフローを最大化できるようになる点です。

クラウドによる高品質サービスの実現

ミシガン州グランドラピッズに本拠を置くFirstronic LLCは、自動車、航空宇宙、商業および産業分野のティアワンやOEMにサービスを提供しています。同社はISO 9001:2008およびISO/TS16949の認証を取得しています。

Firstronicの目標には、市場投入までの時間の最適化、プレミアム品質の技術の実現、コストの最小化が含まれます。同社の将来ビジョンは、ティアワンに匹敵するサービスと品質レベルを維持しつつ、制御された成長を実現することです。

競争力のあるコストで高品質なサービスを実現する能力が、今後1年間で記録的な新規プロジェクト立ち上げを牽引すると認識し、同社はインフラと情報システムの能力を再評価しました。マネージャは、予想される成長を管理するためには、独自のプログラム管理オートメーションおよびMRPツールを、より堅牢で統合されたERPシステムで強化する必要があると認識しました。

FirstronicはクラウドベースのERPソリューションを探し、必要な拡張性を社内ITリソースに負担をかけずに実現できるのはクラウドモデルだけだと判断しました。

経営陣は、Plex、Epicor、SAPの3社に選択肢を絞り、これらを最良のクラウドERPソリューションプロバイダと見なしました。3社すべてのソリューションのデモを確認し、現ユーザとも話した上で、Plexを選択しました。

その年は多くの生産立ち上げがスケジュール型であったため、Firstronicは4か月という積極的な導入期限を設定しました。資材マネージャおよび導入リーダーのDavid Alexanderによれば、導入は予想以上にスムーズに進みました。

「稼働開始日にはバックアッププロセスを用意していましたが、切り替えは非常にスムーズで、ほとんど必要ありませんでした」と彼は説明しました。「旧システムの不要な機能を停止し、遅延や作業の重複なく新システムを開始できました。」

複雑なプリント基板アセンブリの対応

Alexanderは、Firstronicが大手競合他社ではなくPlex Smart Manufacturing PlatformのERPを選択した理由を説明しました。

「私はこれまでに複数のERPソリューションを導入した経験があるため、導入の容易さ、ユーザインターフェース、柔軟性、全体的な機能性という観点で何を重視すべきか理解していました」と彼は述べ、「Plexがこれらの要件を最も満たしていました。例えば、このソリューションはプリント基板アセンブリに関連する複雑なBOMを容易に管理できます。」

Plexの高度なBOM機能により、Firstronicは数百の部品番号とさらに数百のサブ部品番号を持つ各製品ラインをスムーズに管理できます。このソリューションは、以前のERPでは実現できなかったかんばんリリースも実現できるほど堅牢です。

Plex Smart Manufacturing Platformは、自動化されたプリント基板アセンブリの複雑なセットアップにも対応しています。各プリント基板に使用される多数の部品を容易に追跡し、チェックシートと管理計画により、最大10000個の部品を含むFirstronicの数百のパーツリールの正確なセットアップを保証します。すべての重要要件は、従業員が組立作業を開始する前に完了しなければならないチェックリストに組み込まれています。Plexはチェックシート上の詳細をランダム化し、各作業ごとに注意深く確認されることを保証します。各工程に関連するチェックシートが完了していない場合、生産は停止し、チェックシートは作業者を該当するFMEAに差し戻します。これにより、品質問題や生産遅延を防止します。

「Plexによって実現されるFMEAと管理計画は、他のERPソリューションでは見たことのない機能です」とPresident and COO Rick Herndonは述べています。「監査人や顧客から求められた際にこれらの文書を提示するのは簡単であり、その堅牢性には誰もが一貫して満足しています。」

サプライヤとの協働とビジネスのリショアリング

EMS業界で成功するには、多くの部品サプライヤとの緊密な統合が不可欠です。Plex Smart Manufacturing Platformにより、Firstronicは毎日数百件のサプライチェーントランザクションとコミュニケーションを円滑に管理できます。

例えば、新しいエンジニアリングチェンジリクエスト(ECR)が急速に入ってきますが、Plexにより同社は膨大な量にもかかわらず迅速に対応できます。Firstronicはショップフロアから直接サプライヤへのEDIリリースを処理できます。また、サプライヤや顧客はPlexのクラウドベースのポータルを利用して、計画や業務をリアルタイムで監視でき、煩雑な電話やメールの必要性を減らせます。

Plex Smart Manufacturing Platform導入以降、Firstronicは順調にプレ生産をランプし、6社の新規顧客とともに量産体制へ移行しています。これらの顧客はすべて、アメリカ以外の地域の競合他社ではなくFirstronicを選択したか、または以前オフショアしていたビジネスをアメリカに戻した企業です。

新規契約により、製品ラインごとに数十万台の生産が見込まれます。新しいプログラムが完全にランプアップすれば、Firstronicは事業を300パーセント以上成長させることになります。

「当社のリショアリング戦略はシンプルです」とCEO John Sammutは説明しました。「私たちは、他の誰にも実現できないことに集中しています。人件費では競争できないことは分かっているので、そこでは競争しません。」

新しいERPは、Firstronicが顧客を獲得するためのセールスピッチの一部でもありました。Plex Smart Manufacturing Platformを立ち上げるとすぐに、同社はこのERPソリューションを潜在顧客に紹介し始めました。その多くは自らPlexを導入する過程にありました。

在庫削減と顧客要求への対応

Plex Smart Manufacturing Platformは、Firstronicが拡大する顧客基盤全体で信頼性が高く、柔軟で、信頼できるサプライヤとしての地位を確立するのに役立っています。

例えば、同社は最初の新規顧客の市場投入までの時間要件を上回りました。4か月未満で生産を開始し、顧客の他の最大サプライヤは6か月かかりました。

Herndonによれば、Firstronicは、ある顧客が市場投入までの時間要件を大幅に短縮せざるを得なくなった際、その顧客を救うことができました。他社が厳しい納期に対応できない中、Firstronicはその顧客の新製品を8週間以内に立ち上げました。

「当社が非常に高い性能を発揮しているため、Plex導入以降に立ち上げた新規ビジネスで『優先サプライヤ』の地位を獲得しました」とHerndonは述べました。「緊密な顧客関係を基盤とする環境において、これは非常に大きな意味を持ちます。」

Plex ERPにより、Firstronicは性能を追跡・監視できるため、リソースを追加せずに300パーセントの成長を管理できます。

例えば、新規契約により調達が必要な部品や部品番号が指数関数的に増加しているにもかかわらず、Firstronicは3名の購買スタッフを増員する予定はありません。

「ビジネスの増加を収益性の向上につなげるコツはごくわずかです」とSammutは説明しました。「主なものは2つ、リソースの維持と在庫回転率の向上です。」

「Plexを活用することで、リソースを追加する必要がなくなり、すべての新規ビジネスが完全稼働した際には在庫回転率を2倍にできます。」

高度なERPテクノロジーの活用

「Plexは、当社や当社のような企業にとって理想的なソリューションです」とSammutは述べました。「『大手企業向け』の機能を備えながらも、彼らのように私たちを停滞させることはありません。その代わり、急成長する中堅製造メーカに必要な柔軟性と拡張性を実現します。」

Sammutは、ほとんどのエレクトロニクス製造メーカがオートメーション機器やアセンブリ工程には先進技術を活用している一方で、システムやインフラについては同じように「ハイテク」ではないと指摘しました。

「私たちはここFirstronicでそれを変えつつあります」と彼は締めくくりました。「私たちは、新興中堅EMSによる成長とリショアリングのベンチマークとなりました。」