Firstronic

成長とリショアリングは全く異なるものです。世界的な景気後退の間に事業を他地域に奪われたアメリカ大陸の多くの製造メーカが、その後、まさに同じ事業の一部を取り戻しています。そして、このトレンドは製造業界全体で大きな注目を集めています。

これはどのようにして実現したのでしょうか?

最も成功しているリショアリング企業の多くは、テクノロジー、品質、信頼性、協調的なサプライチェーン関係といった差別化要因が顧客を再び獲得する上で重要な要素であると指摘しています。

大手EMS企業であるFirstronic LLCは、製造メーカがオフショアリングのトレンドを逆転させる方法の自称“poster child”です。同社は、Plex Smart Manufacturing Platformを競争戦略の重要な要素として挙げています。

Plex導入からわずか1年で、Firstronicは収益を2倍にし、事業の300%成長に相当する契約をリショアリングしました。特に、在庫回転率の倍増により、製造メーカは収益性を高めつつキャッシュフローを最大化できるようになります。

クラウドによる高品質サービスの実現

ミシガン州グランドラピッズに拠点を置くFirstronic LLCは、自動車、航空宇宙、商業および産業分野のティアワンおよびOEMにサービスを提供しています。同社はISO 9001:2008およびISO/TS16949の登録企業です。

Firstronicの目標には、市場投入までの時間の最適化、プレミアム品質の作業品質の実現、コストの最小化が含まれます。同社の将来ビジョンは、ティアワンに匹敵するサービスおよび品質レベルを維持しながら、管理された成長を実現することです。

競争力のあるコストで高品質なサービスを実現する能力が、今後1年間で記録的な数の新規プロジェクト立ち上げを牽引することになると認識し、同社はインフラストラクチャおよび情報システムの能力を再評価しました。

経営陣は、予想される成長を管理するために、独自のプログラム管理オートメーションおよびMRPツールを、より堅牢で統合されたERPシステムで強化する必要があると認識しました。

Firstronicはクラウド型ERPソリューションを探していました。同社が必要とする拡張性を、社内のITリソースに負担をかけることなく実現できるのはクラウドモデルだけであることを認識していたからです。

同社の経営陣は、最適なクラウドERPソリューションプロバイダと見なしていたPlex、Epicor、SAPの3社に選択肢を絞り込みました。3社すべてのソリューションのデモを確認し、現ユーザと話をした後、Plexを選択しました。

その年には多数の生産立ち上げがスケジュール型であったため、Firstronicは4か月という積極的な導入期限を設定しました。資材マネージャー兼導入リーダーであるDavid Alexander氏によると、実装は予想以上にスムーズに進んだとのことです。

「『本番稼働』の日にはバックアッププロセスを用意していましたが、切り替えが非常にスムーズだったため、ほとんど必要ありませんでした」と彼は説明しました。「旧システムの不要な機能を停止し、遅延や作業の重複なく新システムを開始しただけです。」

複雑なプリント基板アセンブリの処理

Alexander氏は、FirstronicがPlex Smart Manufacturing PlatformのERPを大手競合他社よりも選択した理由について述べました。

「私は以前にいくつかのERPソリューションを導入したことがあるので、導入の容易さ、ユーザインターフェース、柔軟性、全体的な機能性の観点から何を求めるべきかを知っていました」と彼は述べました。「そしてPlexがこれらの要件を最もよく満たしていました。例えば、このソリューションはプリント基板アセンブリに関連する複雑なBOMを容易に管理できます。」

Plexの高度なBOM機能により、Firstronicは数百の部品番号およびさらに数百のサブ部品番号を持つ各製品ラインを円滑に管理できます。このソリューションは、以前のERPでは実現できなかったかんばんリリースも実現できるほど堅牢です。

Plex Smart Manufacturing Platformは、自動プリント基板アセンブリの複雑なセットアップにも対応しています。各プリント基板に使用される多数の部品を容易に追跡でき、チェックシートおよび管理計画により、それぞれ最大10000個の部品を含むFirstronicの数百の部品リールの正確なセットアップを保証します。すべての重要な要件は、従業員が組立作業を実行する前に完了しなければならないチェックリストに組み込まれています。Plexはチェックシート上の詳細をランダム化し、各作業で注意深く確認されることを保証します。各工程に関連するチェックシートが完了していない場合、生産は停止し、チェックシートは作業者を適切なFMEAに戻します。これにより、品質問題や生産遅延を防ぎます。

「PlexによるFMEAと管理計画は、他のERPソリューションが実現するのを見たことがない機能です」とPresident and COO Rick Herndonは述べています。「監査人や顧客の要求に応じてこれらの文書を提示するのは簡単で、その堅牢性には誰もが一貫して満足しています。」

サプライヤとの協業と国内回帰

EMS業界での成功には、多くの部品サプライヤとの緊密な統合が必要です。Plex Smart Manufacturing Platformにより、Firstronicは毎日数百件のサプライチェーントランザクションとコミュニケーションを円滑に管理できます。

例えば、新しい設計変更要求(ECR)が急速に入ってきますが、Plexにより同社は膨大な量にもかかわらず迅速に対応できます。Firstronicは、ショップフロアから直接サプライヤへのEDIリリースを処理できます。また、サプライヤや顧客はPlexのWebベースのポータルを利用して、計画や業務をリアルタイムで監視できるため、面倒な電話やメールの必要性が減少します。

Plex Smart Manufacturing Platformの導入以来、Firstronicはプレ生産を円滑にランプし、6社の新規顧客との量産へ移行しています。これらの顧客はすべて、アメリカ以外の地域の競合他社よりFirstronicを選択したか、以前にオフショアしていたビジネスをアメリカに戻した企業です。

新しい契約は、製品ラインあたり数十万ユニットに相当します。新しいプログラムが完全にランプアップすれば、Firstronicは事業を300パーセント以上成長させることになります。

「当社のリショアリング戦略はシンプルです」とCEO John Sammutは説明します。「私たちは、他の誰にも実現できないことに焦点を当てています。人件費では競争できないことはわかっているので、そこで競争しようとはしません。」

新しいERPは、Firstronicが顧客を獲得するために使用した営業提案の一部でもありました。Plex Smart Manufacturing Platformを導入するとすぐに、同社は潜在顧客にERPソリューションを紹介し始めました。その多くは、自らPlexを導入する過程にありました。

在庫を削減しながら顧客の要求に応える

Plex Smart Manufacturing Platformは、Firstronicが拡大する顧客基盤全体で信頼できる、柔軟で、信頼性の高いサプライヤとしての地位を確立するのに貢献しています。

例えば、同社は最初の新規顧客の市場投入までの時間の要件を上回りました。Firstronicは4ヶ月未満で生産を開始しましたが、その顧客の他の最大サプライヤは6ヶ月を要しました。

Herndon氏によると、Firstronicはある顧客が市場投入までの時間の要件を劇的に短縮せざるを得なくなった際に、その顧客を窮地から救うことができました。Firstronicは、他の誰も達成できなかった厳しい納期で、8週間以内にその顧客の新製品を立ち上げました。

「当社は非常に優れた業績を上げているため、Plex導入以降に立ち上げた新規事業において『優先サプライヤー』の地位を獲得しました」とHerndon氏は述べています。「緊密な顧客関係で成り立つ環境において、これは非常に大きな意味を持ちます。」

Plex ERPにより、Firstronicは性能を追跡・監視できるため、リソースを追加することなく300%の成長を管理することが可能になっています。

例えば、新規契約により調達が必要な部品や部品番号が指数関数的に増加しているにもかかわらず、Firstronicは3名の購買スタッフを増員する予定はありません。

「事業拡大を収益性の向上につなげるコツはわずかしかありません」とSammut氏は説明します。「その主な2つは、リソースの維持と在庫回転率の向上です。」

「Plexがあれば、リソースを追加する必要はありません。そして、すべての新規事業が完全に稼働すれば、在庫回転率を2倍にすることができます。」

高度なERPテクノロジーの活用

「Plexは当社や当社のような企業にとって完璧なソリューションです」とSammut氏は述べた。「『大手企業』の機能性を実現しながらも、大手企業のように私たちを停滞させることはありません。その代わりに、急成長している中堅製造メーカに必要な柔軟性と拡張性を実現してくれます。」

Sammut氏は、ほとんどのエレクトロニクス製造メーカがオートメーション機器や電子アセンブリ工程には先進技術を活用している一方で、システムやインフラに関しては同じようにハイテクではないと指摘した。

「私たちはここFirstronicでそれを変えつつあります」と彼は締めくくった。「私たちは、新興の中堅EMSが実現できる成長とリショアリングのベンチマークとなっています。」