NHK Spring riduce gli errori costosi e risparmia tempo con la reportistica automatizzata con il software Plex

L’imballaggio e la spedizione delle molle richiedono una precisione impeccabile, poiché i contenitori di spedizione vengono portati direttamente nel reparto produttivo presso l’OEM, dove vengono scaricati durante il processo produttivo da robot assemblatori. Un errore umano potrebbe far sì che la molla sbagliata venga inserita nelle canaline, oppure che i componenti vengano distanziati in modo improprio, il che interferirebbe con la capacità dei robot di prelevare le molle in modo uniforme dal contenitore di spedizione. Un semplice errore di spedizione avrebbe potuto costare all’azienda decine di migliaia di dollari per la correzione e avrebbe potuto avere un impatto negativo sul rapporto con un cliente importante.

Soluzione temporanea, ma costosa

NHK Spring ha cercato di garantire che non ci fossero errori nel processo assumendo ispettori della qualità esterni e dedicando personale interno a controllare due o tre volte le canaline prima della spedizione: una soluzione costosa che comunque non garantiva un processo di imballaggio a prova di errore.

L’azienda produce quattro varianti di molle per i diversi veicoli prodotti dall’OEM, ciascuna identificata da un colore specifico. Oltre a garantire che le molle corrette siano caricate in ogni contenitore, è fondamentale anche imballare e distanziare correttamente ogni componente. Solo con la molla corretta imballata accuratamente i robot possono afferrare e inserire con successo le molle. Un errore di spaziatura o una molla impropria potrebbe portare a un costoso arresto della produzione, danneggiando la reputazione del fornitore e influendo negativamente sull’efficienza del processo produttivo del cliente.

Soluzione tecnologica

NHK Spring era giustamente fiduciosa della qualità del proprio prodotto, ma sapeva che l’imballaggio e la spedizione del prodotto dovevano essere migliorati per servire al meglio il cliente. Ha cercato una soluzione efficace e permanente da IGear, un’azienda specializzata nell’abilitare l’eccellenza produttiva collegando tecnologie eterogenee per garantire una qualità superiore del prodotto, una maggiore produttività e un’intelligenza di impianto precisa e in tempo reale.

IGear ha realizzato un sistema di visione integrato con il software Plex per garantire costantemente il corretto distanziamento e il tipo di molla appropriato. Il suo protocollo a prova di errore impedisce la spedizione di parti miste o prodotti non allineati — errori che potrebbero comportare l’interruzione del processo produttivo presso la struttura del cliente finale e richiedere costose azioni correttive.

"Le transazioni validano le configurazioni delle macchine, segnalano la produzione e liberano le canaline per la spedizione."

Presso NHK, dopo che una canalina è stata caricata con le molle, viene posizionata in un’apposita attrezzatura del sistema di visione che la blocca in posizione. Il sistema di visione sviluppato da IGear acquisisce un’immagine e ispeziona la canalina per rilevare eventuali errori. Il sistema di visione verifica anche il colore della vernice, la spaziatura e il numero di molle in ogni contenitore. Se l’etichetta della canalina è macchiata o disallineata, o se viene rilevato un errore, l’operatore viene informato immediatamente tramite un touchscreen dell’interfaccia uomo-macchina (HMI) sull’attrezzatura.

Prima che la canalina possa essere sbloccata fisicamente e rimossa dal sistema di visione, il sistema IGear deve completare una transazione remota con il software Plex. Questa transazione include tre passaggi: validazione della corretta configurazione della macchina, segnalazione della produzione della canalina e autorizzazione alla spedizione della canalina al cliente finale.

Controllo della qualità

La comunicazione tra il software Plex e il sistema IGear presso NHK avviene tramite una chiamata a un servizio Web. Se la transazione viene completata correttamente, la canalina viene rilasciata e la canalina successiva viene ispezionata.

Se la transazione del servizio Web non va a buon fine per qualsiasi motivo, sul touchscreen dell’HMI viene visualizzato un messaggio come “operatore non autorizzato ha effettuato l’accesso alla macchina” e l’operatore corregge il problema e avvia una nuova ispezione. Solo un supervisore può sbloccare manualmente la canalina con una password inserita tramite l’HMI.

La transazione del servizio Web tra il software Plex e IGear richiede in media meno di due secondi per il viaggio di andata e ritorno dei dati da NHK Spring al data center di Plex Systems e ritorno. Questo tempo di risposta dimostra l’efficacia dell’utilizzo dei servizi Web in funzioni critiche per il tempo. Grazie a questo processo di validazione, NHK Spring ha eliminato la necessità di ulteriori ispettori della qualità e ha garantito un prodotto costantemente accettabile per i suoi clienti.

Risultati che soddisfano le esigenze del cliente

Un ulteriore vantaggio del sistema di visione è la possibilità di archiviare le immagini delle spedizioni dei prodotti per confutare eventuali reclami.

"Il sistema di visione per garantire l’imballaggio delle spedizioni di molle prima della spedizione al cliente è una funzione utile di controllo della qualità e importante per l’intero processo produttivo", afferma Hideki Katsu, vice president di NHK Spring Precision of America, Inc. "Spediamo i nostri prodotti con grande fiducia, sapendo che la qualità della spedizione è a prova di errore come le molle stesse".

Attraverso l’eliminazione di costosi errori umani durante il processo di imballaggio e di etichettatura dei prodotti, insieme al risparmio di tempo generato dalla funzionalità di reportistica automatizzata del software Plex, NHK Spring Precision e IGear hanno creato una soluzione che soddisfa costantemente i rigorosi requisiti di processo produttivo del suo OEM automobilistico nordamericano.