Nhk Spring Precision of America

IGear, Inc., è un'azienda tecnologica che si occupa di migliorare la competitività del processo produttivo sfruttando la connettività tra persone e tecnologie. L'azienda è stata innestata da NHK Spring per progettare una soluzione che garantisse un protocollo di spedizione a prova di errore.

"Il protocollo a prova di errore di Plex impedisce la spedizione di parti miste o prodotti non allineati".

L'imballaggio e la spedizione delle molle richiedono una precisione impeccabile, poiché i contenitori di spedizione vengono portati direttamente nel reparto produttivo presso l'OEM, dove vengono scaricati durante il processo produttivo da assemblatori robotici. Un errore umano potrebbe collocare la molla sbagliata nelle canaline o distanziare in modo improprio i componenti, interferendo con la capacità dei robot di estrarre le molle in modo uniforme dal contenitore di spedizione. Un semplice errore di spedizione avrebbe potuto costare all'azienda decine di migliaia di dollari per la correzione e avrebbe potuto avere un impatto negativo sul rapporto con un cliente importante.

Una soluzione temporanea, ma costosa

NHK Spring ha cercato di evitare errori nel processo assumendo ispettori della qualità esterni e dedicando personale interno a controlli doppi e tripli prima della spedizione, una soluzione costosa che tuttavia non garantiva un processo di imballaggio impeccabile.

L'azienda produce quattro varianti di molle per i vari veicoli prodotti dall'OEM, ognuna identificata da un colore specifico. Oltre a garantire che le molle corrette siano caricate in ogni contenitore, è fondamentale anche imballare e distanziare correttamente ogni componente. Solo con la giusta molla imballata con precisione i robot possono afferrare e inserire le molle con successo. Un errore di distanziamento o una molla inadeguata potrebbe portare a un costoso arresto della produzione, danneggiando la reputazione del fornitore e influendo negativamente sull'efficienza del processo produttivo del cliente.

Soluzione tecnologica

NHK Spring era giustamente fiduciosa della qualità del suo prodotto, ma sapeva che l’imballaggio e la spedizione del prodotto dovevano essere migliorati per servire al meglio il cliente. Ha cercato una soluzione efficace e permanente da IGear, un’azienda specializzata nell’abilitare l’eccellenza produttiva collegando tecnologie diverse per garantire una qualità superiore del prodotto, una maggiore produttività e un’intelligenza di impianto precisa e in tempo reale.

IGear ha realizzato un sistema di visione che si integra con il software Plex per garantire un corretto distanziamento e il tipo di molla. Il suo protocollo a prova di errore impedisce la spedizione di parti miste o prodotti disallineati, errori che potrebbero interrompere il processo produttivo presso lo stabilimento del cliente finale e richiedere costose azioni correttive.

Presso NHK, dopo che una canalina è stata caricata con molle, viene posizionata in un'apposita attrezzatura del sistema di visione che blocca la canalina in posizione. Il sistema di visione sviluppato da IGear acquisisce un'immagine e ispeziona la canalina alla ricerca di errori. Il sistema di visione verifica anche il colore della vernice, la spaziatura e il numero di molle in ogni contenitore. Se l'etichetta della canalina è macchiata o disallineata, o se viene rilevato un errore, l'operatore viene immediatamente informato tramite un touch screen dell'interfaccia uomo-macchina (HMI) sull'attrezzatura.

Prima che la canalina possa essere fisicamente sbloccata e rimossa dal sistema di visione, il sistema IGear deve completare una transazione remota con il software Plex. Questa transazione prevede tre passaggi: validazione della corretta configurazione della macchina, segnalazione della produzione della canalina e autorizzazione alla spedizione della canalina al cliente finale.

Controllo della qualità

La comunicazione tra Plex e il sistema IGear di NHK avviene tramite una chiamata a un servizio Web. Se la transazione viene completata con successo, la canalina viene rilasciata e la canalina successiva viene ispezionata.

Se la transazione del servizio Web non va a buon fine per qualsiasi motivo, sul touchscreen dell’HMI viene visualizzato un messaggio come “operatore non autorizzato connesso alla macchina” e l’operatore corregge il problema e avvia una nuova ispezione. Solo un supervisore può rilasciare manualmente la canalina inserendo una password tramite l’HMI.

La transazione del servizio Web tra Plex e IGear richiede in media meno di due secondi per il viaggio di andata e ritorno dei dati da NHK Spring al data center di Plex Systems e ritorno. Questo tempo di risposta illustra l’efficacia dell’utilizzo dei servizi Web in funzioni critiche per il tempo. Utilizzando questo processo di validazione, NHK Spring ha eliminato la necessità di ulteriori ispettori per il controllo della qualità e ha garantito un prodotto costantemente accettabile per i suoi clienti.

Risultati in linea con le esigenze del cliente

Un ulteriore vantaggio del sistema di visione è la capacità di memorizzare le immagini delle spedizioni dei prodotti per confutare eventuali contestazioni.

Il sistema di visione per garantire l’imballaggio delle spedizioni di molle prima della spedizione al cliente è una funzione utile di controllo della qualità e importante per l’intero processo produttivo, afferma Hideki Katsu, vicepresidente di NHK Spring Precision of America, Inc. Spediamo i nostri prodotti con grande fiducia, sapendo che la qualità della spedizione è a prova di errore come le molle stesse.

Attraverso l’eliminazione di costosi errori umani durante il processo di imballaggio e di etichettatura dei prodotti, insieme al risparmio di tempo generato dalla funzionalità di reportistica automatizzata del software Plex, NHK Spring Precision e IGear hanno creato insieme una soluzione che soddisfa costantemente i rigorosi requisiti di processo produttivo del suo OEM automobilistico nordamericano.