I punteggi dei fornitori di orologi JF Fredericks Aero aumentano dopo l’implementazione della Plex Smart Manufacturing Platform

Quando i nuovi leader di JF Fredericks Aero sono arrivati nel 2017, hanno preso in mano un’attività di produzione aerospaziale con una storia ricca. Tuttavia, negli ultimi anni l’azienda aveva perso la sua posizione di leader. Il nuovo team era motivato a riportare l’azienda al vertice nel settore aerospaziale e a sfruttare la significativa crescita del settore, ma per riuscirci, JF Fredericks Aero doveva rafforzare la fiducia dei clienti di lunga data e migliorare drasticamente le valutazioni dei fornitori.

“I clienti continuavano ad acquistare i nostri prodotti storici, ma non ricevevamo molti nuovi ordini”, ricorda Jeff Astle, General Manager e COO di JF Fredericks Aero. “Con la crescita del settore, avevamo un’opportunità perfetta per rivitalizzare le relazioni esistenti e attrarre nuovi clienti a lungo termine. Ma ci stavamo ostacolando da soli con una pianificazione inadeguata, processi inefficienti e mancanza di capacità di mantenere gli impegni.”

Astle e il suo team sapevano che, per poter fare promesse realistiche ai clienti e far crescere l’azienda, avrebbero dovuto iniziare a impiegare la forza lavoro in modo più strategico, con sprechi minimi. Ma i processi e i sistemi antiquati di JF Fredericks erano un ostacolo. Il ERP esistente veniva utilizzato solo come sistema contabile. Il controllo della documentazione e l’elaborazione dei documenti ruotavano attorno agli archivi cartacei. I team del reparto produttivo non disponevano della tecnologia necessaria per massimizzare l’efficienza. La pianificazione della produzione era un processo completamente manuale.

“Il piano di produzione principale era una stampa con un programma scritto a mano”, spiega Astle. “Quando ci riunivamo due volte a settimana, una persona aveva quel programma ‘principale’ nella tasca posteriore e nessun altro nella stanza sapeva che erano state apportate modifiche. Non c’è da stupirsi se non avevamo modo di monitorare la nostra capacità di rispettare gli impegni.”

Soluzione cloud collaudata che soddisfa requisiti impegnativi

Guardando al futuro, Astle e i suoi colleghi si sono resi conto che avrebbero avuto bisogno di un ERP moderno in grado di offrire maggiore controllo sul reparto produttivo. JF Fredericks desiderava un controllo della documentazione più rigoroso, informazioni in tempo reale sul magazzino ricambi e potenti funzionalità di pianificazione e programmazione della produzione, tutto per supportare la definizione di date di consegna precise ai clienti. Qualsiasi nuovo sistema avrebbe dovuto anche offrire funzionalità di sicurezza sufficientemente robuste per soddisfare il crescente numero di clienti militari dell’azienda. JF Fredericks ha visto nelle soluzioni cloud un approccio valido per diversi motivi.

“Il cloud ci consente di stabilire backup dei dati e altri fattori di mitigazione dei rischi che possono aiutarci a mantenere l’attività anche in caso di gravi guasti informatici”, afferma Stephen Gabbert, co-proprietario e CTO di JF Fredericks Aero. “Implementare una soluzione cloud significa anche che i nostri decisori possono accedere alle informazioni di cui hanno bisogno sia dal nostro stabilimento principale sia dalla nostra azienda sorella, senza dover passare attraverso una VPN.”

Poiché Gabbert e Astle avevano entrambi utilizzato Plex presso precedenti datori di lavoro, sapevano che il sistema poteva soddisfare le loro esigenze. Dopo aver visto le presentazioni di diversi fornitori, JF Fredericks ha scelto di implementare la Plex Smart Manufacturing Platform con il supporto del Plex Customer Success and Support (CSS) team. L’azienda è passata in produzione in soli quattro mesi.

Ricostruire l’azienda ripristinando la fiducia dei clienti

Dopo l’implementazione, il team di JF Fredericks ha visto rapidamente un impatto sull’attività. Una delle prime grandi differenze: la qualità delle relazioni con i clienti. In poche parole, i clienti hanno rapidamente acquisito fiducia nel fatto che il fornitore avesse il pieno controllo dei processi di produzione.

“Plex ha immediatamente aumentato la fiducia dei nostri clienti nella nostra capacità di soddisfare le loro aspettative”, ricorda Gabbert. “Quando hanno potuto vedere informazioni in tempo reale sui nostri processi produttivi e verificare i nostri controlli di versione e di documentazione da un’unica schermata, è stato chiaro che JF Fredericks si stava ricostruendo puntando su un servizio eccellente.”

Questa fiducia si estende anche ai dipendenti di JF Fredericks. Ora ci sono computer o touchscreen in ogni centro di lavoro del reparto produttivo. Invece di consultare una stampa, i team possono visualizzare un programma di produzione accurato, aggiornato in tempo reale, su uno schermo.

“Quasi tutti nella nostra organizzazione utilizzano Plex ogni giorno”, riferisce Astle. “Il sistema rende semplice stabilire le priorità. Tutti capiscono a colpo d’occhio qual è il proprio programma. E non serve andare nel reparto produttivo per il monitoraggio del magazzino ricambi: basta controllare una schermata di stato per vedere esattamente dove si trovano i materiali e come stanno funzionando le macchine in qualsiasi momento.”

Disporre di informazioni dettagliate sui processi produttivi ha notevolmente semplificato il processo di audit di JF Fredericks. L’azienda può facilmente mostrare agli auditor una cronologia completa di chi è stato coinvolto e di cosa è successo durante qualsiasi ciclo di produzione. 

“I nostri audit sono stati eccellenti da quando abbiamo implementato Plex”, conferma Gabbert. “Gli auditor possono facilmente esaminare l’intera cronologia delle versioni e vedere i rigorosi controlli che abbiamo in atto per le approvazioni degli utenti. Per l’audit dei componenti o il conteggio dei cicli, poter vedere tutti i nostri componenti in transizione e sapere esattamente dove trovarli nel reparto produttivo è anche molto utile.”

Sfruttando gli strumenti di pianificazione e programmazione della capacità di Plex, JF Fredericks ora suddivide i carichi di lavoro, sposta gli operatori e prende decisioni sugli straordinari in base a ciò che meglio soddisfa le aspettative dei clienti. Tutto questo consente all’azienda di fornire ai clienti date di consegna estremamente accurate e di aumentare la soddisfazione dei clienti.

Le valutazioni delle prestazioni dei fornitori raggiungono livelli altissimi

L’obiettivo principale di JF Fredericks nell’aggiornare la tecnologia era consentire una crescita costante senza aumentare i costi generali. Con Plex, questo obiettivo è diventato realtà. L’azienda ha semplificato molte attività contabili di routine. Mentre in precedenza il controller doveva analizzare ogni commessa prima di chiuderla, ora le commesse sono documentate automaticamente da Plex e il calcolo dei costi è integrato nel sistema. Ora il controller può concentrarsi su attività più strategiche invece di dover dare priorità ai controlli manuali.

JF Fredericks ha anche ottenuto un controllo molto maggiore sul proprio reparto produttivo e sui processi di ingegneria senza aggiungere personale. Quando una macchina non è configurata correttamente o viene utilizzato un materiale errato, il personale del reparto produttivo può facilmente avviare il processo di turnback per far revisionare e correggere l’errore ai membri del team. I team possono anche attivare automaticamente un ciclo di rilavorazione quando un componente non è conforme agli standard di comportamento e creare certificazioni automaticamente quando è il momento di spedire i componenti.

“Apprezziamo molto le funzioni di gatekeeping della qualità in Plex”, afferma Astle. “Se un componente presenta un problema e non ha superato il controllo, il sistema non ci permette di spedirlo. Disporre di questo tipo di controllo non solo ci aiuta a mantenere un’elevata qualità, ma impressiona anche i nostri clienti e ci aiuta a ottenere nuovi lavori.”

Queste nuove funzionalità stanno facendo la differenza per JF Fredericks. Da quando ha implementato Plex, l’azienda ha mantenuto un tasso di crescita annuale del 15 percento senza aggiungere personale.

“Per me, il vantaggio più grande di Plex è la capacità di crescere con le risorse esistenti”, afferma Gabbert. “Una volta che i processi sono configurati e implementati correttamente, possiamo facilmente gestire lavoro aggiuntivo sapendo che attività come la generazione di documenti, la fatturazione e il controllo della documentazione saranno automatizzati.”

Prima di implementare Plex, il punteggio di Supplier Health Assessment di JF Fredericks da parte del suo cliente più grande era solo 28 su un massimo di 60. Sei mesi dopo il go-live con Plex, l’azienda aveva ottenuto un miglioramento di 15 punti nelle categorie di audit del controllo della documentazione e del magazzino ricambi. Un anno dopo il go-live, JF Fredericks aveva raggiunto lo standard del cliente per la qualità e il prezzo della consegna puntuale, ottenendo un miglioramento complessivo di 13 punti e avvicinandosi rapidamente al più alto standard di prestazioni del suo cliente principale.

L’ERP cloud aiuta l’azienda a progredire anche durante una pandemia

Nemmeno la pandemia di COVID-19 ha potuto fermare il successo dell’azienda con Plex. Sebbene molti produttori di aerei commerciali abbiano smesso di acquistare parti quando la maggior parte dei voli è stata sospesa, JF Fredericks si è trovata a fare più affari con clienti militari. Quando circa il 25 percento del personale ha iniziato a lavorare da casa nei primi mesi del lockdown, hanno scoperto che potevano facilmente continuare a lavorare accedendo al sistema da qualsiasi dispositivo abilitato al web.

“Se fossimo ancora sul nostro vecchio sistema quando è scoppiata la pandemia, avremmo dovuto lavorare con fornitori IT per costruire una sorta di VPN per consentire alle persone di lavorare da casa”, spiega Astle. “Con Plex, il passaggio al lavoro da remoto è stato senza interruzioni per il nostro personale amministrativo. Non importa dove si trovino le nostre persone o quale sia la situazione nel mondo, possiamo continuare a portare avanti i nostri processi aziendali in modi che soddisfano i nostri clienti.”