Horizon Technology supera i confini con Plex

La maggior parte dei produttori di polveri metalliche opera all’interno delle applicazioni relativamente limitate di questa tecnologia. Il suo utilizzo è limitato, poiché la polvere metallica è altamente porosa – come il formaggio svizzero, ma con fori molto più piccoli. Fino ad oggi, la crescita del settore è stata trainata da altre tecnologie di formatura dei metalli, principalmente a servizio dei settori automobilistico e delle macchine pesanti. Quando Horizon Technology ha avviato la sua attività, il team ha puntato a possibilità molto più grandi e futuristiche.

“L’opportunità di crescita della nostra azienda deriva dalla riduzione delle dimensioni e della quantità di questi pori, così da poter produrre componenti più resistenti e sostituire altre tecnologie di formatura dei metalli”, spiega Eric Wolfe, President, Horizon Technology. “Questo è stato il nostro obiettivo fin dal primo giorno.”

Le potenziali applicazioni sono numerose. Ad esempio, poiché le case automobilistiche producono sempre più veicoli elettrici, sono alla ricerca di tecnologie in grado di ridurre le dimensioni dei componenti delle auto. L’attenzione di Horizon alla riduzione della porosità e all’aumento della densità risponde direttamente a questa esigenza. La tecnologia dell’azienda è già in grado di ridurre le dimensioni di un motore elettrico fino a un terzo. Oltre alle applicazioni nel settore automobilistico, Horizon prevede che i suoi materiali innovativi troveranno spazio in un’ampia gamma di prodotti di uso quotidiano.

Quando Horizon ha aperto le sue porte nel 2001, l’azienda ha scelto di iniziare a utilizzare rapidamente i software JobBOSS, Impact e QuickBooks. Ma alla luce dei suoi piani di crescita, l’azienda si è resa conto che avrebbe avuto bisogno di una piattaforma integrata più sofisticata per gestire la sua complessa attività.

“Siamo una piccola azienda in un mercato molto esigente”, afferma Eric Wolfe. “I nostri clienti non ci concedono alcun margine solo perché siamo più piccoli dei nostri concorrenti. Si aspettano che siamo in grado di controllare i nostri processi produttivi, di garantire un certo livello di qualità e di mantenere le nostre promesse. Avevamo bisogno di un sistema che potesse supportare tutto questo.”

Implementazione flessibile e rapida realizzazione del valore

Dopo aver lanciato soluzioni separate e scollegate, Horizon ha stilato un elenco dettagliato di requisiti per il suo nuovo sistema ERP. L’azienda voleva essere in grado di soddisfare i requisiti del sistema di gestione della qualità (QMS) e del settore automobilistico su un unico sistema di registrazioni integrato e unificato. Voleva consentire ai dipendenti del reparto produttivo di completare più attività su un’unica schermata. Le attività di qualità a prova di errore erano fondamentali. Inoltre, volevano aumentare la tracciabilità e la facilità di identificazione riducendo al contempo lo scarto e le attività non a valore aggiunto.

Data l’assenza di un reparto IT dedicato, la tecnologia cloud si è rivelata molto interessante. Inoltre, alcuni dipendenti avevano già utilizzato Plex in precedenti esperienze lavorative.

“Abbiamo esaminato Plex e abbiamo pensato: ‘È perfetto per noi!’” ricorda Cathy Cuneo, Quality Manager, Horizon Technology. “L’unico lavoro necessario per il rollout ai dipendenti è stato configurare un nuovo computer con una connessione internet. Abbiamo rapidamente acquisito la capacità di utilizzare un sistema integrato senza la necessità di registrazioni manuali e con un facile accesso ai dati per tutti. E sapevamo che sarebbe stato facile aggiungere moduli nel tempo.”

Quando Horizon ha implementato Plex, ha prima introdotto il modulo di qualità e poi ha implementato altre funzionalità secondo una tempistica coerente con le esigenze aziendali e il percorso di crescita.

“Abbiamo messo a disposizione delle persone delle postazioni di lavoro, utilizzando i computer vecchi che avevamo disponibili in quel momento”, spiega Cuneo. “Una dopo l’altra, ci siamo liberati delle nostre vecchie piattaforme software e abbiamo spostato più processi aziendali su Plex.”

Horizon ha recentemente implementato le funzionalità contabili e finanziarie di Plex. Durante tutto il processo, il team di supporto di Plex ha fornito formazione e guida per aiutare Horizon a ottenere il massimo dal modulo.

“Il team di supporto Plex è stato fantastico durante tutta l’implementazione della parte finanziaria”, riferisce Ken Wolfe, Secretary/Treasurer, Horizon Technology. “Il nostro consulente era sempre disponibile tramite Zoom meeting per guidarci sugli argomenti. Ma ci diceva solo ciò che dovevamo davvero sapere e ci assegnava dei compiti per aiutarci a fare progressi tra una sessione e l’altra.”

Controllo della qualità e tracciabilità in azione

Parte della strategia di Horizon per acquisire nuovi clienti prevede di accompagnarli all’interno dello stabilimento produttivo per vedere le operazioni dell’azienda in azione. Con Plex, Horizon è in una posizione forte per convincere i potenziali clienti che, nonostante le sue dimensioni ridotte, è un fornitore da prendere sul serio.

“Dal punto di vista della qualità, è fondamentale che un potenziale cliente possa venire nella nostra sede per vedere come riceviamo i materiali, stampiamo le etichette, esaminiamo i fogli di controllo, raccogliamo i dati e così via”, afferma Cuneo. “Tutto questo è monitorato in Plex. Alla fine di una visita, anche i nostri clienti più grandi rimangono sempre impressionati e molti di loro chiedono il nome del nostro software.”

Con Plex, Horizon può dimostrare ai suoi clienti di avere un controllo leader del settore sulla qualità dei prodotti. Le funzioni di prevenzione degli errori di Plex avvisano i supervisori quando le ispezioni delle macchine sono scadute o quando i componenti meccanici non sono più calibrati. E quando una specifica esce dal controllo, qualcuno deve inserire una motivazione e una disposizione, eliminando così il possibile errore umano.

“Grazie agli avvisi all’interno di Plex, possiamo esaminare i problemi meccanici immediatamente”, afferma Cuneo. “Non li scopriamo giorni o settimane dopo.”

L’azienda può anche tracciare qualsiasi prodotto tramite il numero di serie in pochi minuti. “Plex ci permette di esaurire le materie prime e di tracciarle attraverso un numero di serie dalla nostra unità master alla scatola”, afferma Cuneo. “Se si verifica un problema di qualità, possiamo isolare i prodotti interessati in 10–15 minuti. Ciò ci consente di impedire che questi articoli escano dal nostro stabilimento.”

Maggiore innovazione all’orizzonte

Con il settore automobilistico che continua a orientarsi verso i veicoli elettrici, Horizon sarà pronta a fornire le innovazioni nella polvere metallica che consentono motori più piccoli e più efficienti dal punto di vista energetico. La domanda per le tecnologie di polveri metalliche di Horizon probabilmente si estenderà a tutti i settori dell’industria dei trasporti e oltre, man mano che i paesi continuano a valutare severe limitazioni all’uso dei motori a combustione interna.

“Molte aziende sono alla ricerca di modi economici per migliorare l’efficienza dei loro motori e prolungare la durata delle batterie”, afferma Eric Wolfe. “I prodotti e i processi che abbiamo sviluppato su Plex nel corso degli anni si inseriscono perfettamente in questa strategia. I nostri materiali magnetici morbidi, ad esempio, offrono prestazioni molto migliori rispetto alla maggior parte dei materiali che vengono utilizzati oggi. Siamo pronti a cogliere una nuova ed entusiasmante direzione nel mercato.”

La partecipazione a PowerPlex 2019 ha suscitato ancora più entusiasmo nel team di Horizon per determinare quale sarà il prossimo passo nell’evoluzione dell’innovazione e nel continuo passaggio verso Industry 4.0. I membri del team di leadership di Horizon hanno partecipato all’incontro annuale della community degli utenti Plex per presentazioni e sessioni che hanno affrontato le tendenze del settore, comprese le smart factory e la mobilità, nonché le ultime innovazioni in cloud ERP, MES, Industrial Internet of Things (IIoT), dispositivi indossabili e supply chain. Il team di Horizon è uscito dall’evento convinto che Plex offrirà loro ancora più modi per abbracciare Industry 4.0.

“Prima della conferenza, stavamo cercando di definire e mappare la nostra strategia per Industry 4.0”, continua Eric Wolfe. “Poi abbiamo ascoltato la keynote a PowerPlex, ed è stato come se stessero parlando direttamente a noi. L’intera visione di Plex di allontanare le persone dal semplice stare davanti a uno schermo tutto il giorno si allinea perfettamente con il nostro desiderio di avere processi più interattivi nel nostro reparto produttivo. Siamo felici di aver collaborato con un fornitore di software che sviluppa sempre le tecnologie innovative di cui avremo bisogno in futuro.”