Horizon Technology

La maggior parte dei produttori di polveri metalliche opera nelle applicazioni relativamente limitate della tecnologia attuale. Il suo utilizzo è limitato, poiché la polvere metallica è altamente porosa – come il formaggio svizzero, ma con fori molto più piccoli. Fino ad oggi, la crescita del settore è stata trainata da altre tecnologie di formatura dei metalli, servendo principalmente i settori automobilistico e delle macchine pesanti. Quando Horizon Technology ha avviato la sua attività, il team ha puntato a possibilità molto più ampie e futuristiche.

"La nostra opportunità di crescita deriva dalla riduzione delle dimensioni e della quantità di questi pori, così da poter produrre componenti più resistenti e sostituire altre tecnologie di formatura dei metalli", spiega Eric Wolfe, President, Horizon Technology. "Questo è stato il nostro obiettivo fin dal primo giorno."

Le potenziali applicazioni sono numerose. Ad esempio, poiché i produttori di automobili stanno realizzando un numero sempre maggiore di veicoli elettrici, sono alla ricerca di tecnologie in grado di ridurre le dimensioni dei componenti delle auto. L’attenzione di Horizon alla riduzione della porosità e all’aumento della densità risponde direttamente a questa esigenza. La tecnologia dell’azienda è già in grado di ridurre le dimensioni di un motore elettrico fino a un terzo. Oltre alle applicazioni nel settore automobilistico, Horizon prevede che i suoi materiali innovativi troveranno spazio in un’ampia gamma di prodotti di uso quotidiano.

Quando Horizon ha aperto le sue porte nel 2001, l’azienda ha scelto di iniziare a utilizzare rapidamente i software JobBOSS, Impact e QuickBooks. Ma alla luce dei suoi piani di crescita, l’azienda si è resa conto che avrebbe avuto bisogno di una piattaforma integrata più sofisticata e completamente integrata per gestire la sua complessa attività.

«Siamo una piccola azienda in un mercato molto esigente», afferma Eric Wolfe. «I nostri clienti non ci perdoneranno solo perché siamo più piccoli dei nostri concorrenti. Si aspettano che siamo in grado di controllare i nostri processi di produzione, garantire un certo livello di qualità e mantenere le nostre promesse. Avevamo bisogno di un sistema che potesse supportare tutto questo».

Implementazione flessibile e rapida realizzazione del valore

Dopo aver lanciato diverse soluzioni eterogenee e scollegate, Horizon ha messo insieme un elenco dettagliato di requisiti per il suo nuovo sistema ERP. L'azienda voleva essere in grado di soddisfare i requisiti del sistema di gestione della qualità (QMS) e del settore automobilistico su un unico sistema di registrazioni integrato e unificato. Voleva consentire ai dipendenti del reparto produttivo di completare più attività su un unico schermo. Le attività di controllo della qualità a prova di errore erano fondamentali. Inoltre, volevano aumentare la tracciabilità e la facilità di identificazione riducendo al contempo lo scarto e le attività non a valore aggiunto.

Data la mancanza di un reparto IT dedicato, la tecnologia cloud si è rivelata interessante. Inoltre, alcuni dipendenti avevano già utilizzato Plex in lavori precedenti.

"Abbiamo guardato Plex e abbiamo pensato: 'È perfetto per noi!'" ricorda Cathy Cuneo, Quality Manager di Horizon Technology.

"L'unico lavoro necessario per l'implementazione ai dipendenti è stato quello di configurare un nuovo computer con una connessione internet. Abbiamo rapidamente acquisito la capacità di utilizzare un sistema integrato senza registrazione manuale e con un facile accesso ai dati per tutti. E sapevamo che sarebbe stato facile aggiungere moduli nel tempo."

Quando Horizon ha implementato Plex, ha prima lanciato il modulo di controllo della qualità e poi ha implementato altre funzionalità in un arco di tempo che aveva senso per l'azienda e il suo percorso di crescita.

"Abbiamo messo a disposizione delle persone delle postazioni di lavoro, utilizzando i vecchi computer che avevamo a disposizione in quel momento", spiega Cuneo. "Uno per uno, ci siamo liberati delle nostre vecchie piattaforme software e abbiamo spostato più processi aziendali su Plex."

Horizon ha recentemente implementato le funzionalità contabili e finanziarie di Plex. Durante tutto il processo, il team di supporto di Plex ha fornito formazione e guida per aiutare Horizon a sfruttare al meglio il modulo.

“Il team di supporto di Plex è stato fantastico durante l’implementazione delle nostre funzionalità finanziarie”, riferisce Ken Wolfe, Secretary/Treasurer, Horizon Technology. “Il nostro consulente era sempre disponibile tramite riunioni Zoom per guidarci sugli argomenti. Ma ci diceva solo ciò che dovevamo davvero sapere e ci assegnava dei compiti per aiutarci a fare progressi tra una sessione e l’altra.”

Controllo della qualità e tracciabilità

Passare alla velocità superiore

Parte della strategia di Horizon per acquisire nuovi clienti consiste nel far visitare loro l’impianto di produzione e mostrare le operazioni dell’azienda in azione. Con Plex, Horizon è in una posizione forte per convincere i potenziali clienti che, nonostante sia piccola, è un fornitore da prendere sul serio.

“Dal punto di vista della qualità, è fondamentale che un potenziale cliente possa entrare nel nostro edificio per vedere come riceviamo i materiali, stampiamo le etichette, esaminiamo i fogli di controllo, raccogliamo i dati e così via”, afferma Cuneo. “Tutto questo è tracciato in Plex. Alla fine di una visita, anche i nostri clienti più grandi rimangono sempre impressionati e molti di loro chiedono il nome del nostro software.”

Con Plex, Horizon può dimostrare ai suoi clienti di avere un controllo leader del settore sulla qualità dei prodotti. Le funzioni di prevenzione degli errori all’interno di Plex avvisano i supervisori quando le ispezioni delle macchine sono scadute o quando i componenti meccanici non sono più calibrati.

E quando una specifica esce dal controllo, qualcuno deve inserire una motivazione e una disposizione, eliminando così il possibile errore umano.

“Grazie agli avvisi all’interno di Plex, possiamo esaminare immediatamente i problemi meccanici”, afferma Cuneo. “Non li scopriamo giorni o settimane dopo.”

L’azienda può anche tracciare qualsiasi prodotto tramite il numero di serie in pochi minuti. “Plex ci consente di esaurire le materie prime e di tracciarle attraverso un numero di serie dalla nostra unità master alla scatola”, afferma Cuneo. “Se si verifica un problema di qualità, possiamo isolare i prodotti interessati in 10–15 minuti. Ciò ci consente di impedire che questi articoli lascino il nostro edificio.”

Maggiore innovazione all’orizzonte

Con l’industria automobilistica che continua a puntare sui veicoli elettrici, Horizon sarà pronta a fornire le innovazioni nella metallurgia delle polveri che consentono motori più piccoli e più efficienti dal punto di vista energetico.

La domanda per le tecnologie di metallurgia delle polveri di Horizon probabilmente si estenderà a tutti i settori dell’industria dei trasporti e oltre, poiché i paesi continuano a valutare severe limitazioni sull’uso dei motori a combustione interna.

“Molte aziende sono alla ricerca di modi economici per migliorare l’efficienza dei loro motori elettrici e prolungare la durata delle loro batterie”, afferma Eric Wolfe. “I prodotti e i processi che abbiamo sviluppato su Plex nel corso degli anni si inseriscono perfettamente in questa strategia.

I nostri materiali magnetici morbidi, ad esempio, offrono prestazioni molto migliori rispetto alla maggior parte dei materiali che vengono utilizzati oggi. Siamo pronti a cogliere una nuova ed entusiasmante direzione del mercato.”

Informazioni su Plex

La partecipazione a PowerPlex 2019 ha suscitato ancora più entusiasmo nel team di Horizon nel determinare quali saranno i prossimi passi nell’evoluzione dell’innovazione e nel continuo passaggio verso Industry 4.0. I membri del team di leadership di Horizon hanno partecipato all’incontro annuale della comunità di utenti Plex per presentazioni e sessioni tematiche che hanno affrontato le tendenze nei settori industriali, comprese le smart factory e la mobilità, oltre alle ultime innovazioni in ambito ERP cloud, MES, Industrial Internet of Things (IIoT), dispositivi indossabili e supply chain. Il team di Horizon è uscito dall’evento convinto che Plex offrirà loro ancora più opportunità per abbracciare Industry 4.0.