Firstronic diventa il punto di riferimento per la crescita e il reshoring con Plex

La maggior parte delle aziende che hanno avuto successo nel reshoring indica fattori differenzianti come la tecnologia, la qualità, l’affidabilità e le relazioni collaborative nella supply chain come elementi significativi per riconquistare i clienti.

Firstronic LLC, un’azienda EMS leader, è un esempio, un “poster child” di come i produttori possono invertire le tendenze dell’offshoring. L’azienda indica la Plex Smart Manufacturing Platform come parte fondamentale della sua strategia competitiva.

In un solo anno dal lancio di Plex, Firstronic ha raddoppiato i suoi ricavi e ha riportato in patria contratti che equivalgono a una crescita del 300 percento dell’attività. Soprattutto, il raddoppio della rotazione del magazzino consentirà al produttore di massimizzare il flusso di cassa aumentando al contempo la redditività.

Fornire un servizio di alta qualità con il cloud

Firstronic LLC, con sede a Grand Rapids, Michigan, serve automotive, aerospace, commercial e industrial tier ones e OEM. L’azienda è registrata ISO 9001:2008 e ISO/TS16949.

Gli obiettivi di Firstronic includono l’ottimizzazione del time-to-market, la fornitura di lavorazioni di qualità superiore e la riduzione dei costi. La sua visione per il futuro è quella di ottenere una crescita controllata mantenendo livelli di servizio e qualità comparabili con i tier ones.

Riconoscendo che la sua capacità di fornire un servizio di alta qualità a un costo competitivo avrebbe portato a un numero record di nuovi lanci di progetti nel corso dell’anno successivo, l’azienda ha rivalutato le sue capacità infrastrutturali e del sistema informativo. La direzione ha capito che, per gestire la crescita prevista, avrebbe dovuto migliorare i suoi strumenti proprietari di automazione della gestione dei programmi e MRP con un sistema ERP più robusto e integrato.

Firstronic ha cercato soluzioni ERP basate su cloud, rendendosi conto che solo i modelli basati su cloud potevano fornire la scalabilità di cui l’azienda aveva bisogno senza gravare sulle risorse IT interne.

I dirigenti dell’azienda hanno ristretto le loro scelte a Plex, Epicor e SAP, che consideravano i migliori fornitori di soluzioni ERP basate su cloud. Dopo aver visto le demo delle soluzioni e aver parlato con gli utenti attuali di tutte e tre, hanno scelto Plex.

Con un gran numero di avvii di produzione previsti per quell’anno, Firstronic ha fissato un termine di lancio aggressivo di quattro mesi. Secondo il materials manager e launch leader David Alexander, l’implementazione è andata ancora meglio del previsto.

“Eravamo pronti con i processi di back-up il giorno del ‘go-live’, ma il passaggio è stato così fluido che non ne abbiamo quasi avuto bisogno”, ha spiegato. “Abbiamo praticamente solo interrotto le funzioni non necessarie nel vecchio sistema e avviato il nuovo senza ritardi o duplicazioni di sforzi.”

Gestione di assemblaggi complessi di schede a circuito stampato

Alexander ha spiegato i motivi per cui Firstronic ha scelto l’ERP della Plex Smart Manufacturing Platform rispetto a quello dei suoi concorrenti più grandi.

“Ho implementato diverse soluzioni ERP in passato, quindi sapevo cosa cercare in termini di facilità di implementazione, interfacce utente, flessibilità e funzionalità complessiva”, ha dichiarato, “e Plex ha soddisfatto al meglio questi requisiti. Ad esempio, la soluzione gestisce facilmente le complesse distinte base associate agli assemblaggi di schede a circuito stampato.”

Le sofisticate funzionalità di distinta base di Plex consentono a Firstronic di gestire senza problemi ogni linea di prodotto con le sue centinaia di codici parte e centinaia di sottocodici. La soluzione è abbastanza robusta da fornire rilasci Kanban, cosa che il precedente ERP non poteva fare.

La Plex Smart Manufacturing Platform supporta anche la complessità delle configurazioni per gli assemblaggi automatizzati di schede a circuito stampato. Tiene facilmente traccia dei numerosi componenti che entrano in ogni scheda a circuito stampato, e i suoi checksheet e control plan garantiscono la corretta configurazione delle centinaia di bobine di componenti di Firstronic, ognuna contenente fino a 10000 componenti. Tutti i requisiti critici sono integrati nelle checklist che i dipendenti devono completare prima di eseguire qualsiasi lavoro di assemblaggio. Plex randomizza i dettagli sui checksheet, assicurandosi che vengano attentamente esaminati per ogni lavoro. Se il checksheet associato non viene completato per ogni operazione, la produzione si ferma e il checksheet rimanda il lavoratore all’FMEA appropriata. Questo previene qualsiasi problema di qualità o ritardo nella produzione.

“Le FMEA e i control plan abilitati da Plex rappresentano una funzionalità che non ho mai visto fornire da un’altra soluzione ERP”, ha dichiarato il President e COO Rick Herndon. “Per noi è semplice presentare questi documenti come richiesto da auditor e clienti, e tutti sono costantemente soddisfatti della loro solidità.”

Collaborazione con i fornitori e reshoring

Per avere successo nel settore EMS è necessaria una stretta integrazione con molti fornitori di componenti. La Plex Smart Manufacturing Platform consente a Firstronic di gestire in modo fluido centinaia di comunicazioni e transazioni della supply chain ogni giorno.

Ad esempio, le nuove richieste di modifica tecnica (ECR) arrivano rapidamente e Plex consente all’azienda di reagire rapidamente nonostante l’enorme volume. Firstronic è in grado di gestire l’EDI per i fornitori direttamente dal reparto produttivo. Inoltre, fornitori e clienti possono utilizzare i portali web-based di Plex per monitorare piani e operazioni in tempo reale, riducendo la necessità di noiose telefonate ed e-mail.

Da quando ha lanciato la Plex Smart Manufacturing Platform, Firstronic ha avviato senza problemi la pre-produzione e sta passando alla produzione in volume con sei nuovi clienti — tutti i quali hanno scelto Firstronic rispetto ai concorrenti di altre regioni al di fuori dell’America, o sono tornati in America con attività che in precedenza avevano delocalizzato.

I nuovi contratti si traducono in centinaia di migliaia di unità per linea di prodotto. Una volta che i nuovi programmi saranno a pieno regime, Firstronic avrà aumentato il suo business di oltre il 300 percento.

“La nostra strategia di reshoring è semplice”, ha spiegato il CEO John Sammut. “Ci concentriamo su ciò che possiamo offrire che nessun altro può. Sappiamo di non poter competere sui costi del lavoro, quindi non ci proviamo.”

Il nuovo ERP è stato persino parte integrante della presentazione commerciale che Firstronic ha utilizzato per conquistare i suoi clienti. Non appena ha lanciato la Plex Smart Manufacturing Platform, l’azienda ha iniziato a mostrare la soluzione ERP ai potenziali clienti, molti dei quali erano nel processo di lancio di Plex stessi.

Soddisfare le richieste dei clienti riducendo il magazzino

La Plex Smart Manufacturing Platform ha aiutato Firstronic a diventare un fornitore affidabile, flessibile e affidabile per la sua base clienti in espansione.

Ad esempio, l’azienda ha superato i requisiti di time-to-market del suo primo nuovo cliente. Ha iniziato la produzione in meno di quattro mesi, mentre l’altro fornitore più grande del cliente ha impiegato sei mesi.

Secondo Herndon, Firstronic è riuscita a tirare fuori dai guai un altro cliente che era stato costretto a comprimere drasticamente i requisiti di time-to-market. Firstronic ha lanciato il nuovo prodotto del cliente in otto settimane, quando nessun altro era in grado di rispettare i tempi così stretti.

“Poiché lavoriamo così bene, abbiamo ottenuto lo status di ‘preferred supplier’ sulle nuove attività che abbiamo avviato da quando abbiamo iniziato a usare Plex”, ha dichiarato Herndon. “In un ambiente costruito su rapporti stretti con i clienti, questo è enorme.”

Plex ERP consente a Firstronic di tracciare e monitorare le prestazioni, così può gestire la sua crescita del 300 percento senza aggiungere risorse.

Ad esempio, anche se il numero di componenti e codici parte da reperire aumenta esponenzialmente con i nuovi contratti, Firstronic non prevede di aggiungere personale al suo staff acquisti di tre persone.

“Ci sono solo pochi trucchi per trasformare l’aumento del business in un aumento della redditività”, ha spiegato Sammut, “e due principali sono mantenere le risorse e aumentare la rotazione del magazzino.”

“Con Plex, non abbiamo bisogno di aggiungere risorse e, quando saremo pienamente operativi su tutte le nuove attività, avremo raddoppiato la nostra rotazione del magazzino.”

Sfruttare la tecnologia ERP sofisticata

“Plex è la soluzione perfetta per noi e per aziende come la nostra”, ha dichiarato Sammut. “Offre la funzionalità dei ‘big guys’, ma non ci appesantisce come farebbero loro. Al contrario, offre la flessibilità e la scalabilità necessarie per i produttori di medie dimensioni che stanno crescendo rapidamente.”

Sammut ha sottolineato che, mentre la maggior parte dei produttori di elettronica si affida a tecnologie avanzate per le proprie apparecchiature di automazione e processi di assemblaggio, non sono altrettanto ‘high-tech’ quando si tratta dei loro sistemi e infrastrutture.

“Stiamo cambiando questo qui in Firstronic”, ha concluso. “Siamo diventati il benchmark per la crescita e il reshoring che possono essere realizzati dagli EMS di medio livello emergenti.”