Firstronic

Crescere è una cosa. Il reshoring è tutt’altra cosa. Molti produttori nelle Americhe che avevano perso commesse a favore di altre regioni del mondo durante la recessione globale hanno poi riconquistato parte di quello stesso business. E questa tendenza sta generando entusiasmo in tutto il settore manifatturiero.

Come è possibile?

La maggior parte dei reshorer di successo indica come fattori determinanti per riconquistare i clienti elementi come tecnologia, qualità, affidabilità e relazioni collaborative nella supply chain.

Firstronic LLC, azienda EMS leader, ne è un esempio, una vera e propria “poster child” di come i produttori possano invertire la tendenza all’offshoring. L’azienda indica la Plex Smart Manufacturing Platform come elemento chiave della propria strategia competitiva.

In appena un anno dal lancio di Plex, Firstronic ha raddoppiato i ricavi e riportato in patria contratti che equivalgono a una crescita del 300% dell’attività. Soprattutto, il raddoppio della rotazione del magazzino consentirà al produttore di massimizzare il flusso di cassa aumentando la redditività.

Fornire un servizio di alta qualità con il cloud

Firstronic LLC, con sede a Grand Rapids, Michigan, serve il settore automobilistico, aerospaziale, commerciale e industriale, oltre a livello uno e OEM. L'azienda è certificata ISO 9001:2008 e ISO/TS16949.

Gli obiettivi di Firstronic includono l'ottimizzazione del time-to-market, la fornitura di lavorazioni di alta qualità e la riduzione dei costi. La sua visione per il futuro è quella di ottenere una crescita controllata mantenendo livelli di servizio e qualità comparabili con quelli dei livello uno.

Riconoscendo che la sua capacità di fornire un servizio di alta qualità a un costo competitivo avrebbe portato a un numero record di nuovi lanci di progetti nel corso dell'anno successivo, l'azienda ha rivalutato le capacità della sua infrastruttura e del suo sistema informativo.

La direzione ha capito che, per gestire la crescita prevista, avrebbe dovuto migliorare i suoi strumenti proprietari di automazione della gestione dei programmi e MRP con un sistema ERP più robusto e integrato.

Firstronic ha cercato soluzioni ERP cloud, rendendosi conto che solo i modelli cloud potevano fornire la scalabilità di cui l’azienda aveva bisogno senza gravare sulle risorse IT interne.

I dirigenti dell’azienda hanno ristretto le loro scelte a Plex, Epicor e SAP, che consideravano i migliori fornitori di soluzioni ERP cloud. Dopo aver visto le demo delle soluzioni e aver parlato con gli utenti attuali di tutti e tre, hanno scelto Plex.

Con un gran numero di start-up di produzione previste per quell’anno, Firstronic ha fissato una scadenza aggressiva di quattro mesi per il lancio. Secondo il responsabile dei materiali e leader del lancio David Alexander, l’implementazione è andata ancora meglio del previsto.

“Eravamo pronti con i processi di backup il giorno del ‘go-live’, ma il passaggio è stato così fluido che non ne abbiamo quasi avuto bisogno”, ha spiegato. “Abbiamo praticamente solo interrotto le funzioni non necessarie nel vecchio sistema e abbiamo avviato il nuovo senza ritardi o duplicazioni di sforzi.”

Gestione di assemblaggi complessi di schede a circuito stampato

Alexander ha sottolineato i motivi per cui Firstronic ha scelto l’ERP della Plex Smart Manufacturing Platform rispetto ai suoi concorrenti più grandi.

“Ho implementato diverse soluzioni ERP in precedenza, quindi sapevo cosa cercare in termini di facilità di implementazione, interfacce utente, flessibilità e funzionalità complessiva”, ha detto, “e Plex ha soddisfatto al meglio questi requisiti. Ad esempio, la soluzione gestisce facilmente le complesse distinte base associate agli assemblaggi di schede a circuito stampato.”

Le sofisticate funzionalità di distinta base di Plex consentono a Firstronic di gestire senza problemi ogni linea di prodotti con le sue centinaia di codici parte e centinaia di sottocodici parte. La soluzione è abbastanza robusta da fornire rilasci Kanban, cosa che il precedente ERP non poteva fare.

La Plex Smart Manufacturing Platform supporta anche la complessità delle configurazioni per i gruppi di assemblaggio automatizzati di schede a circuito stampato. Tiene facilmente traccia dei numerosi componenti che entrano in ogni scheda a circuito stampato e i suoi fogli di controllo e piani di controllo garantiscono la corretta configurazione delle centinaia di bobine di componenti di Firstronic, ognuna contenente fino a 10000 componenti. Tutti i requisiti critici sono integrati nelle liste di controllo che i dipendenti devono completare prima di eseguire qualsiasi lavoro di assemblaggio. Plex randomizza i dettagli sui fogli di controllo, assicurando che vengano attentamente esaminati per ogni lavoro. Se il foglio di controllo associato non viene completato per ogni operazione, la produzione si ferma e il foglio di controllo rimanda il lavoratore all’FMEA appropriata. Ciò previene qualsiasi problema di qualità o ritardo nella produzione.

"Le FMEA e i piani di controllo abilitati da Plex rappresentano una funzionalità che non ho mai visto fornire da un'altra soluzione ERP", ha dichiarato il presidente e COO Rick Herndon. "Per noi è semplice presentare questi documenti come richiesto da revisori e clienti, e tutti sono costantemente soddisfatti della loro solidità".

Collaborazione con i fornitori e reshoring

Il successo nel settore EMS richiede una stretta integrazione con molti fornitori di componenti. La Plex Smart Manufacturing Platform consente a Firstronic di gestire senza problemi centinaia di comunicazioni e transazioni della supply chain ogni giorno.

Ad esempio, le nuove richieste di modifica tecnica (ECR) arrivano rapidamente e Plex consente all’azienda di reagire rapidamente nonostante l’enorme volume. Firstronic è in grado di gestire il rilascio EDI ai fornitori direttamente dal reparto produttivo. Inoltre, fornitori e clienti possono utilizzare i portali web-based di Plex per monitorare i piani e le operazioni in tempo reale, riducendo la necessità di noiose telefonate ed e-mail.

Dall’introduzione della Plex Smart Manufacturing Platform, Firstronic ha avviato senza problemi la rampa di pre-produzione e sta migrando alla produzione di volumi con sei nuovi clienti, tutti i quali hanno scelto Firstronic rispetto ai concorrenti di regioni al di fuori dell’America, oppure hanno riportato in America attività che avevano precedentemente delocalizzato.

I nuovi contratti si traducono in centinaia di migliaia di unità per linea di prodotto. Una volta che i nuovi programmi saranno completamente avviati, Firstronic avrà aumentato il proprio business di oltre il 300 percento.

“La nostra strategia di reshoring è semplice”, ha spiegato il CEO John Sammut. “Ci concentriamo su ciò che possiamo offrire che nessun altro può. Sappiamo di non poter competere sui costi del lavoro, quindi non ci proviamo nemmeno”.

Il nuovo ERP è stato persino parte della presentazione di vendita che Firstronic ha utilizzato per conquistare i propri clienti. Non appena ha lanciato la Plex Smart Manufacturing Platform, l’azienda ha iniziato a mostrare la soluzione ERP ai potenziali clienti, molti dei quali erano nel processo di lancio di Plex stesso.

Soddisfare le richieste dei clienti riducendo il magazzino

La Plex Smart Manufacturing Platform ha aiutato Firstronic a diventare un fornitore affidabile, flessibile e affidabile per la sua base di clienti in espansione.

Ad esempio, l’azienda ha superato i requisiti di time-to-market del suo primo nuovo cliente. Ha iniziato la produzione in meno di quattro mesi, mentre l’altro fornitore più grande del cliente ha impiegato sei mesi.

Secondo Herndon, Firstronic è stata in grado di aiutare un altro cliente quando quest’ultimo è stato costretto a comprimere drasticamente i requisiti di time-to-market. Firstronic ha lanciato il nuovo prodotto del cliente entro otto settimane quando nessun altro poteva rispettare i tempi così stretti.

"Grazie alle nostre prestazioni, abbiamo ottenuto lo status di 'fornitore preferenziale' per le nuove attività che abbiamo avviato da quando abbiamo iniziato a utilizzare Plex", ha dichiarato Herndon. "In un ambiente basato su rapporti stretti con i clienti, questo è un risultato enorme".

Plex ERP consente a Firstronic di tracciare e monitorare le prestazioni, così da poter gestire una crescita del 300% senza aggiungere risorse.

Ad esempio, anche se il numero di componenti e codici parte da approvvigionare aumenta esponenzialmente con i nuovi contratti, Firstronic non prevede di aggiungere personale al suo team acquisti, composto da tre persone.

"Ci sono solo pochi trucchi per trasformare l'aumento del business in un aumento della redditività", ha spiegato Sammut, "e i due principali sono il mantenimento delle risorse e l'aumento della rotazione del magazzino".

"Con Plex, non abbiamo bisogno di aggiungere risorse e, quando saremo pienamente operativi su tutte le nuove attività, avremo raddoppiato la nostra rotazione del magazzino".

Sfruttare una tecnologia ERP sofisticata

“Plex è la soluzione perfetta per noi e per aziende come la nostra”, ha dichiarato Sammut. “Offre le funzionalità dei ‘big player’, ma non ci appesantisce come farebbero loro. Invece, offre la flessibilità e la scalabilità necessarie per i produttori di medie dimensioni in rapida crescita.”

Sammut ha sottolineato che, mentre la maggior parte dei produttori di elettronica si affida a tecnologie avanzate per le loro apparecchiature di automazione e i processi di assemblaggio, non sono altrettanto ‘high-tech’ per quanto riguarda i loro sistemi e le loro infrastrutture.

“Noi stiamo cambiando questa situazione qui a Firstronic”, ha concluso. “Siamo diventati il punto di riferimento per la crescita e il reshoring che possono essere realizzati dalle EMS di livello intermedio emergenti.”