Coastal Automotive accelera la crescita e controlla i costi con Plex

L’azienda lavora instancabilmente per anticipare e colmare le lacune in termini di innovazione nel settore automobilistico, concentrandosi su soluzioni energetiche ad alte prestazioni utilizzate dai più grandi OEM del mondo.

Il team di Coastal Automotive è in prima linea nella sicurezza automobilistica. Caso di studio: il team fornisce praticamente a tutti i costruttori di automobili del Nord America e Coastal Automotive è il principale fornitore di gestione energetica della NASCAR. La sua schiuma IMPAXX™ viene utilizzata per fornire una risposta all’impatto stabile e costante nei veicoli, riducendo al contempo i costi di sviluppo e gli investimenti di capitale. Dal 2008, il materiale è stato incorporato nella Car of Tomorrow della NASCAR, superando quasi 200 materiali concorrenti. A questo si aggiungono tre GM Supplier of the Year Awards e tre GM Supplier Quality Excellence Awards dal 2013, oltre a diverse altre designazioni regionali. Ma nonostante questo incredibile successo, Coastal Automotive continua a spingere verso l’innovazione – non solo in ciò che fornisce ai clienti, ma anche nei modi in cui gestisce la propria attività per crescere.

Per anni dopo la sua fondazione nel 2006, Coastal Automotive, con sede a Rochester Hills, Michigan, ha tenuto traccia della sua attività in crescita tramite fogli di calcolo elettronico. L’azienda è poi passata a Fishbowl, un sistema di gestione del magazzino ricambi, per avere un migliore controllo sugli ordini e le spedizioni. Quando quel sistema ha raggiunto i suoi limiti, Coastal Automotive ha iniziato a cercare una vera piattaforma ERP.

“Avevamo bisogno di un sistema che ci permettesse non solo di gestire i nostri processi aziendali, ma anche di documentare e controllare il nostro reparto produttivo”, ricorda Linda Paine, Program Manager, Coastal Automotive. “Fino a quel momento, la nostra unica ‘tracciabilità’ era attraverso fogli di calcolo elettronico. Con il modo in cui la nostra azienda stava crescendo, avevamo bisogno di iniziare a fare distinte base e ciclo produttivo in modo disciplinato, controllato da una piattaforma software sofisticata.”

Formazione iniziale per un go-live semplificato e un rapido aumento della produttività

Coastal Automotive ha valutato le soluzioni e ha determinato che Plex sarebbe stata la soluzione migliore per le sue esigenze. L’azienda prevedeva un processo di implementazione fluido nel cloud – e non è rimasta delusa.

“Il nostro formatore Plex è venuto a trovarci nella sala conferenze per illustrarci tutte le diverse applicazioni”, afferma Paine. “E se non poteva essere presente di persona, lo facevamo per telefono e registravamo la chiamata così da poter tornare indietro e fare riferimento alle informazioni. Si è assicurato che capissimo davvero cosa stavamo implementando, così da ottenere il massimo valore possibile.”

Con l’aiuto del team di implementazione Plex Customer Success and Support (CSS), Coastal Automotive ha provato vari processi aziendali in Plex su un database di prova prima di andare live. Quando l’implementazione dell’azienda è stata completata e Coastal Automotive era operativa, i suoi 30 FactoryTalk e molti lavoratori part-time si sono sentiti completamente a loro agio sulla piattaforma.

“Capire in anticipo come avrebbe funzionato Plex è stato fondamentale per il successo della nostra implementazione”, conferma Paine. “Siamo stati in grado di fare cose semplici come stampare etichette e simulare l’invio di spedizioni, senza interferire con i nostri dati di produzione effettivi. Ogni volta che trovavamo un problema in un processo, potevamo prenderci il tempo per risolverlo e sapere che non stavamo effettivamente facendo aspettare un camion.”

Plex ha avuto un impatto chiaro e quasi immediato sulle operazioni del reparto produttivo di Coastal Automotive. Non appena l’azienda ha iniziato a utilizzare Plex, gli operatori delle macchine hanno avuto molta più facilità a gestire e assegnare i lavori e i compiti.

“Prima di Plex, gestivamo i lavori giornalieri in un foglio di calcolo elettronico”, osserva Jeff Bender, Materials Manager, Coastal Automotive. “Quando si lavora su tre turni, può essere difficile comunicare lo stato di tutti quei lavori contemporaneamente. C’era sempre il rischio che qualcuno duplicasse un lavoro appena terminato. Con Plex, carichiamo tutti i lavori in modo centralizzato e sono visibili a ogni centro di lavoro, così l’operatore disponibile successivo può prendere il lavoro e tutti gli altri sanno di saltarlo. Questo ha aumentato la nostra produttività e ha evitato lavori ridondanti.”

Una forza lavoro mobile è una forza lavoro produttiva

Con l’implementazione di Plex, Coastal Automotive ha fatto il salto dai fogli di calcolo elettronico direttamente ai dispositivi mobili. Il team di produzione registra il consumo di materie prime e le transazioni di magazzino ricambi su quattro postazioni Plex che si collegano in modalità wireless alla rete aziendale. Il team di spedizione utilizza smart scanner che accedono a Plex tramite un’app mobile, consentendo loro di registrare le informazioni tramite scansione delle etichette.

“Non abbiamo avuto problemi a entusiasmare le persone riguardo a Plex perché significa che non sono più legate a singoli carrelli di lavoro”, osserva Bender. “Quando metti uno smart scanner wireless nelle loro mani, possono essere molto più mobili e portare a termine i lavori più rapidamente mentre il magazzino ricambi si muove attraverso i nostri stabilimenti.”

I vantaggi di un sistema ERP veramente mobile vanno oltre il reparto produttivo. Il personale di Coastal Automotive può monitorare i processi da casa o in viaggio.

“Altri sistemi che ho utilizzato richiedono la configurazione di una VPN se volete accedere da remoto”, spiega Bender. “Con Plex, posso accedere con il mio telefono e fare qualsiasi cosa da qualsiasi luogo. Se sono nel nostro stabilimento ma non ho il mio laptop, posso scansionare un codice a barre con il mio telefono e vedere cosa succede. E le capacità di reportistica all’interno di Plex sono sicuramente molto più forti di quelle che ho visto in altre piattaforme.”

Controlli più rigorosi per un punteggio di audit perfetto

Come ogni produttore automobilistico, Coastal Automotive deve prestare molta attenzione a rispettare i requisiti normativi. Per prepararsi a un audit, l’azienda doveva eseguire calcoli manuali estesi e mettere a disposizione dei supervisori per fornire spiegazioni agli auditor. Con Plex, le informazioni di cui gli auditor hanno bisogno sono a portata di mano – il che ha recentemente aiutato l’azienda a ottenere un punteggio perfetto in un audit dell’International Automotive Task Force (IATF).

“Il sistema di controllo della documentazione di Plex è stato fondamentale per aiutarci a ottenere un punteggio IATF perfetto”, afferma Bender. “Il modo in cui i nostri controlli di magazzino ricambi sono collegati ai controlli all’interno di Plex è ciò che ci ha facilitato la qualificazione. Per quanto riguarda i materiali, Plex ci offre la tracciabilità di cui abbiamo bisogno per tutti i nostri lotti. Abbiamo anche ottenuto un controllo molto migliore sulla nostra politica FIFO nel nostro magazzino di prodotti finiti.”

La semplificazione dell’accesso alle informazioni e della loro visibilità ha portato anche a un vantaggio secondario per il processo di audit: una tempistica notevolmente ridotta.

“Un audit tipico dura due giorni, ma il nostro processo è più semplice con Plex e siamo riusciti a ridurlo a poche ore”, aggiunge Paine. “Un auditor può visitare il nostro stabilimento e vedere come i singoli operatori accedono a Plex per aprire un lavoro, inserire scarto, imballare scatole e così via. I nostri operatori possono persino tracciare un processo dall’inizio per dimostrare che stanno utilizzando il materiale giusto.”

I risparmi derivanti dalla riduzione dello scarto vengono trasferiti ai clienti

Coastal Automotive cerca di rimanere al top senza aumentare i costi generali. Dopo aver stabilito un controllo più rigoroso del magazzino ricambi e aver ottimizzato i processi con Plex, l’azienda sa esattamente dove si trovano i ricambi in ogni momento.

“Plex mi consente di effettuare conteggi ciclici dei nostri materiali e di monitorare ciò che è presente nel magazzino ricambi prodotti finiti, così sappiamo esattamente cosa dobbiamo costruire per soddisfare gli ordini dei clienti”, afferma Bender. “Prima di Plex, spesso rischiavamo di sovrastimare il nostro magazzino ricambi e di spedire meno prodotti di quelli richiesti da un cliente o di sottostimare il magazzino ricambi e di costruire più prodotti del necessario. Avere un magazzino ricambi accurato ha avuto un enorme effetto sul nostro risultato finale.”

La scansione dei codici a barre in Plex non solo semplifica il processo di spedizione, ma aiuta anche il personale a completare conteggi di magazzino ricambi più accurati in meno tempo. Invece di affidarsi a fogli di calcolo elettronico e calcoli manuali, Coastal Automotive può ora fidarsi dei risultati della scansione.

Il passaggio a Plex ha anche permesso ai decision-maker di Coastal Automotive di guidare l’azienda in modo più efficace, rispondendo più rapidamente ai problemi. Il team operativo dell’azienda utilizzava Plex quotidianamente per graficare i cicli di produzione che generavano la maggior quantità di scarto. In molti casi, i team di produzione hanno risolto questi problemi in meno di 24 ore, con cicli di produzione molto più efficienti.

“In un momento in cui il nostro problema di scarto era quasi fuori controllo, poter individuare le nostre produzioni meno efficienti e correggerle immediatamente è stato fondamentale”, afferma Bender.

“Comprendere meglio il nostro processo ha plasmato la strategia sui programmi futuri e su come li stiamo prezzando”, aggiunge Ryan Simmons, Product Marketing Manager, Coastal Automotive.

Gestire la propria attività su Plex ha permesso a Coastal Automotive di trasformare i suoi processi e di rafforzare i suoi controlli. Ma l’azienda ritiene di aver solo scalfito la superficie di ciò che è possibile.

“Il prossimo passo sarà quello di migliorare il nostro processo di etichettatura automatizzata facendo in modo che il nostro sistema di etichettatura comunichi con Plex”, conclude Bender. “Questo è solo un processo, ma sottolinea uno dei maggiori vantaggi della scelta di un sistema cloud. Mentre lavoriamo per misurare e migliorare sempre più i nostri processi di reparto produttivo, sarà essenziale avere dati accurati in tempo reale in un unico hub. Quell’hub per noi è Plex.”