American Axle utilizza dati in tempo reale per decisioni in tempo reale in tutta l’organizzazione

La sfida

I valori principali del marchio AAM sono l’eccellenza operativa, la qualità e la leadership tecnologica nei processi e nei sistemi che utilizza e nei prodotti che offre.

L’organizzazione comprende due divisioni principali: driveline e business unit dei prodotti di formatura dei metalli (MFPBU). Il team di gestione di MFPBU trovava difficile ottenere una reale comprensione delle prestazioni aziendali, di come migliorare la qualità, pianificare meglio la capacità e comprendere in tempo reale la situazione finanziaria. Ciascuna delle sette operazioni di MFPBU aveva il proprio ERP, un ERP parziale o nessuno. Per ottenere la visibilità e la comprensione necessarie a gestire l’azienda in modo più efficiente, MFPBU doveva consolidare i dati operativi.

Michael Trathen, Senior Manager Lean Systems di AAM, spiega:

"Volevamo un unico sistema gestionale per tutte le operazioni del nostro gruppo di formatura dei metalli. Avendo sviluppato la versione originale di Plex come aspetto principale del sistema di gestione della produzione (MES) presso il nostro stabilimento di forgiatura a Oxford, Michigan, volevamo esplorare come la Plex Smart Manufacturing Platform potesse essere implementata in tutta la nostra business unit. Cercavamo una soluzione completa per aiutarci a ottimizzare e formalizzare i nostri processi aziendali, inclusi hire-to-retire, procure-to-pay, order-to-cash, record-to-report e attività relative al ciclo di vita del prodotto."

Integrare un unico ERP in un’organizzazione così ampia e distribuita geograficamente, senza interrompere la produzione, perdere dati o interrompere il lavoro, ha richiesto il supporto di esperti del settore. "Il team di senior management ha scelto di collaborare con Baker Tilly, una società globale di consulenza aziendale e contabilità, perché il suo team aveva una grande esperienza nell’aiutare aziende di grandi dimensioni come la nostra a realizzare implementazioni ampie e approfondite di Plex e a ottenere i risultati aziendali desiderati."

Integrazione e automazione dei dati operativi

AAM, Baker Tilly e il team di prodotto Plex hanno seguito una metodologia collaudata per progettare, implementare e formare gli utenti su Plex. Questo piano prevedeva l’implementazione di Plex in parallelo con il sistema ERP Oracle aziendale di AAM per la consolidazione finanziaria e la gestione delle performance a livello aziendale.

Peter Pearce, Principal per Baker Tilly Business and Technology Growth Strategies, ha dichiarato:

"Una delle sfide maggiori per questa business unit è che è fortemente guidata dai numeri. Gran parte di questa reportistica veniva svolta manualmente, ma ciò che serviva per prendere decisioni aziendali migliori, più rapide e più informate era un modo integrato e automatizzato per raccogliere i dati operativi. Questa implementazione è stata una delle più ampie che abbiamo mai supervisionato, incorporando tutte le funzionalità principali di Plex, come il controllo del magazzino ricambi nel reparto produttivo, la gestione della qualità e le performance produttive."

Baker Tilly ha impiegato diverse settimane per sviluppare un modello di implementazione comune, unico per AAM. Questo ha permesso ad AAM di implementare Plex nelle sette sedi di formatura dei metalli in modo standardizzato, mitigando i rischi e andando live nel modo più rapido ed efficiente possibile.

"Questa fase iniziale è stata un’esperienza molto immersiva, dato che abbiamo coinvolto tutti i process owner, assegnando i moduli Plex ai supervisori che avrebbero avuto la responsabilità di comprendere le capacità del software e come potesse generare valore", spiega Trathen. "Durante il percorso abbiamo consultato la Plex User Community e ora il team la considera una fonte vitale di best practice on demand e uno strumento prezioso per il miglioramento continuo.

Gestione proattiva del rischio aziendale

La priorità del team era implementare tutti i moduli Plex per lo stabilimento, inclusi engineering, qualità, magazzino ricambi e produzione, per poi concentrarsi sui moduli per l’alta direzione come contabilità e supply chain.

AAM era preoccupata che il passaggio da più sistemi a Plex e l’introduzione di un nuovo ERP, dove prima non esisteva, fosse un’operazione complessa e potesse esporre l’azienda a un certo grado di rischio. Inoltre, la business unit di formatura dei metalli di AAM è un’organizzazione ad alto fatturato, i cui clienti non avrebbero tollerato fermo macchina causato da una transizione di sistema non fluida.

Trathen ha dichiarato:

"Il team di gestione di AAM era molto interessato a comprendere i nostri piani per mitigare il rischio durante l’implementazione di Plex. Hanno istituito un comitato direttivo che si riuniva mensilmente per rivedere i nostri programmi di progetto e valutare i rischi. Abbiamo avuto Baker Tilly integrato per aiutarci a valutare e mitigare i rischi in ogni fase."

"Nella fase successiva, abbiamo formato rigorosamente i nostri utenti su Plex, coinvolgendo i process owner per tenere workshop settimanali che guidassero tutti i nostri collaboratori attraverso i nuovi processi specifici per ruolo. Abbiamo ottenuto un tasso di successo molto elevato nell’adozione da parte degli utenti, non solo perché queste sessioni sono state estremamente utili ed efficienti per integrare gli utenti e rafforzare la loro fiducia, ma anche grazie al design intuitivo e facile da usare di Plex."

Creare una versione unica della verità

Uno dei principali driver aziendali per Plex era la necessità di una visione unica della verità utilizzando dati in tempo reale. A livello aziendale, AAM utilizzava Oracle come sistema ERP, quindi un compito fondamentale per AAM e Baker Tilly era garantire che i dati operativi potessero essere consolidati nel sistema di reporting finanziario dell’azienda, Hyperion.

"Abbiamo effettuato una revisione significativa dei dati", afferma Trathen, "in cui abbiamo assegnato i dati a tre categorie diverse. La prima era costituita da dati nuovi che sarebbero stati inseriti manualmente o tramite lo strumento di caricamento Plex. La seconda era costituita da dati più vecchi di tre anni che sarebbero stati archiviati. Infine, avevamo dati attivi che dovevano essere trasferiti in blocco nel sistema Plex. Quest’ultima categoria è stata sottoposta a un rigoroso processo di pulizia per garantire che, al momento del go-live con Plex, avremmo iniziato con il pool di dati più recente e accurato."

"Ora che Plex è operativo, possiamo inviare i dati finanziari una volta al mese al sistema di reporting finanziario Hyperion di AAM per la mappatura e il consolidamento. Abbiamo testato questo processo e al go-live non abbiamo avuto assolutamente alcun problema, il che è stato gratificante", conclude Trathen.

Risultati concreti, ROI rapido

Quando è arrivato il giorno del lancio, non è successo nulla di particolare, principalmente grazie a tutti i test e alla formazione degli utenti svolti. Una volta che i processi del reparto produttivo sono diventati stabili e integrati con gli utenti, il team di formatura dei metalli ha rivolto l’attenzione ai processi aziendali come gli acquisti.

Al termine dell’implementazione, quasi tutti i moduli Plex erano in uso in tutte le sedi e la business unit di formatura dei metalli non si è più voltata indietro:

Gestione del magazzino ricambi

AAM ha registrato un miglioramento nella rotazione del magazzino tra il cinque e il dieci percento, con un impatto positivo sul flusso di cassa.

OEE e volume produttivo

Plex consente ad AAM di analizzare l’efficienza delle apparecchiature e di determinare la causa di origine di qualsiasi fermo macchina, utilizzando informazioni in tempo reale che favoriscono miglioramenti continui. "Ad esempio, Plex ci permette di misurare la velocità di flusso così da sapere quanto efficacemente le nostre apparecchiature stanno consegnando i prodotti finali. Sono lieto di dire che abbiamo già registrato un aumento del cinque percento nel volume produttivo", afferma Trathen.

Qualità ed efficienza dello stabilimento

"Avere la qualità profondamente integrata in ogni attività produttiva sta trasformando la nostra organizzazione", ha affermato Trathen. "Con Plex, i controlli della qualità vengono ora completati in ogni fase e il livello di dettaglio è eccezionale. Abbiamo configurato il sistema in modo che nessuno possa passare a una nuova attività finché il controllo della qualità precedente non è stato registrato".

"Un altro esempio di come la qualità stia trasformando la nostra organizzazione è il tracciamento dei valori di calore. Tutti i nostri prodotti iniziano come barre di acciaio grezzo che richiedono un determinato valore di calore per essere trasformate nel prodotto finale. Con Plex, possiamo tracciare questi codici di calore dal stabilimento che ha prodotto il materiale di origine, fino ai singoli container e articoli. Questo livello di controllo della qualità è molto importante per i nostri clienti", aggiunge Trathen.

Conformità

AAM è tenuta a rispettare le normative Sarbanes-Oxley in materia di sicurezza e assegnazione dei ruoli. Con Plex, gli operatori possono assegnare il ruolo di ciascuna persona a un gruppo di sicurezza, valutare eventuali conflitti e ricevere suggerimenti su come risolverli. Possono quindi essere prodotti report accurati sulla segregazione dei compiti a fini di audit. Il produttore è inoltre tenuto a dimostrare che a ogni prodotto è stata assegnata la tariffa appropriata, che deve essere armonizzata secondo le normative commerciali. Plex ora automatizza questo processo e la reportistica richiesta.

Efficienza della forza lavoro

"Uno dei motivi per cui volevamo Plex in tutta la nostra divisione era abbandonare altri strumenti di gestione offline", afferma Trathen. "Attraverso il sistema di gestione documentale Plex possiamo condividere informazioni vitali in tutta l’organizzazione, utilizzare il gestore delle attività per il monitoraggio dei processi in tempo reale e apportare i miglioramenti che i nostri dati ci indicano come necessari. Ora le persone dedicano più tempo all’analisi e meno alla raccolta dei dati, il che rende la forza lavoro più efficiente ed efficace".

Risoluzione dei problemi più rapida

La business unit è anche molto focalizzata sul miglioramento dello scarto, degli utensili e della manutenzione. Trathen ritiene che abbiano già ridotto gli sprechi di circa il due percento, in parte perché il tipo e la qualità dei dati raccolti da Plex rendono più semplice risolvere le sfide. "La facilità di accesso ai dati consente una risoluzione dei problemi più rapida e migliore. I dati vengono inseriti alla fonte e possono essere consultati dai supervisori in qualsiasi momento su molti dispositivi connessi a Internet, quindi i problemi possono essere risolti anche quando i decisori non sono in sede", afferma Trathen.

Pianificazione aziendale e processo decisionale migliore

A livello aziendale, i dati dei processi gestiti da Plex sono resi disponibili tramite EDI. I manager possono quindi pianificare, prevedere e ordinare i materiali in linea con una finestra temporale di 16 settimane (un risultato dei tempi di consegna dei materiali). Comprendendo vendite, ordini materiali e redditività dei lavori e potendo prevedere la domanda, il team di gestione è in grado di prendere e perfezionare decisioni basate su dati in tempo reale, accurati e consolidati.

Vantaggio competitivo e soddisfazione del cliente

"I clienti di AAM, che conoscono Plex, ora hanno grande tranquillità sapendo che tutti i nostri processi principali sono gestiti da un sistema così robusto e integrato per i produttori", afferma Trathen. "Sono lieto di dire che gli auditor BSI valutano tutti i nostri stabilimenti molto positivamente, soprattutto per il modo in cui gestiamo i nostri processi interni".

Semplicità IT

Il modello cloud Plex ha permesso alla Metal Forming Products Business Unit di AAM di mantenere un team IT snello che non deve occuparsi dello sviluppo delle funzionalità del software ERP, né acquistare e gestire hardware costoso. "Gestendo Plex possiamo concentrare le nostre risorse IT sull’aiutare gli utenti a ottenere il massimo valore dal sistema, invece di occuparci della sua amministrazione", afferma Trathen.

Costruire un futuro di successo

L’implementazione di Plex da parte di AAM è stata un tale successo che sono già in programma nuovi progetti per il futuro. Questi includono l’implementazione di Plex in una nuova iniziativa imprenditoriale, l’ulteriore integrazione PLC e il miglioramento dei processi di acquisto e finanza della business unit con Plex.

"Ciò che ha colpito maggiormente AAM dell’implementazione di Plex è che siamo riusciti a lanciare un processo di cambiamento a livello aziendale senza subire alcun fermo macchina e continuando a ottenere una crescita delle vendite", conclude Trathen. "Questo incredibile successo commerciale e l’implementazione fluida sono la prova della facilità con cui Plex può essere messo in funzione in un’organizzazione grande e complessa".