Accuride implementa con successo la propria strategia di crescita con l’aiuto di Plex

Superare la sfida dell’integrazione attraverso la strategia “Fix & Grow”

Nel 2011, l’azienda ha avviato la strategia “Fix & Grow”, investendo oltre USD 150.000.000 per riportare le sue attività principali a livelli di redditività affidabili. La vendita di attività non principali ha contribuito a finanziare il lavoro. Le modifiche includevano il consolidamento e l’aggiornamento della capacità di ruote in acciaio, l’espansione della capacità di ruote in alluminio, il ripristino della redditività dell’attività Gunite e l’implementazione di sistemi operativi LEAN comuni.

Con la parte più impegnativa della fase “Fix” ormai completata e gli stabilimenti che raggiungono livelli di prestazione di livello mondiale, Accuride ha iniziato a rivolgere la propria attenzione alla crescita oltre i mercati nordamericani.

Un elemento importante della strategia “Fix & Grow” è ancora in corso: l’implementazione del nuovo sistema ERP a livello aziendale.

Paul Wright, IT Director di Accuride, spiega: “Poiché Accuride è stata costruita tramite acquisizioni, ciascuna delle diverse aziende riunite aveva il proprio modo di operare, e alcuni dei nostri marchi utilizzavano sistemi ERP più datati che non si adattavano alla nostra visione aziendale. I dati erano scollegati dalla realtà dei nostri stabilimenti e passavamo più tempo a raccogliere e interrogare i dati che a prendere decisioni con essi.”

Wright e il suo team — supportati dai team di implementazione presso gli stabilimenti di Accuride — hanno agito sistematicamente sui sistemi e sui processi che creavano discontinuità operativa. Insieme, stanno creando una piattaforma comune per gestire le operazioni in modo snello e coerente, sfruttando tale piattaforma per realizzare le ambizioni di crescita.

L’esigenza aziendale era chiara: Accuride aveva bisogno di una soluzione che potesse offrire loro un’unica versione della verità, con set di dati coerenti in tutte le operazioni. Ma non solo, il team di leadership voleva costruire un sistema che si adattasse alla loro filosofia di lean manufacturing. Non volevano produrre un prodotto di alta qualità oggi mentre le persone eseguivano la codifica dei risultati dell’attività di ieri. Volevano invece prendere decisioni rapidamente e con maggiore precisione utilizzando informazioni direttamente collegate al reparto produttivo.

Plex entra in gioco

“Abbiamo coinvolto consulenti esterni per aiutarci nel processo di analisi e presentare opzioni per una riuscita adozione di una nuova soluzione ERP da parte di Accuride. Insieme, abbiamo valutato alcuni degli ERP più maturi di organizzazioni come Infor, SAP e Oracle.

Tuttavia, qualsiasi cosa volessimo fare di specifico per il nostro settore avrebbe significato acquistare componenti aggiuntivi separati e far intervenire specialisti per integrarli nell’ERP principale.

“Abbiamo ritenuto che Plex fosse molto più adatto a noi perché è progettato specificamente per i produttori.”

Rick Dauch, il nostro President e CEO, aveva già esperienza con Plex, il che ci ha dato una notevole tranquillità. Inoltre, dopo aver firmato con Plex, siamo stati invitati nella Plex User Community e, collegandoci con altri clienti, è stato subito evidente come la Plex Smart Manufacturing Platform potesse offrire un vantaggio aziendale rapido.”

Cosa funziona in Plex?

La Plex Smart Manufacturing Platform ha soddisfatto molte esigenze di Accuride, fornendo tutti i processi richiesti dall’organizzazione, dal reparto produttivo all’alta direzione; dalla gestione della supply chain alla pianificazione della produzione, dalla gestione della qualità alla spedizione e alla gestione del magazzino ricambi.

“Con Plex tutte le nostre attività e i dati che producono sono collegati, così possiamo vedere in tempo reale cosa sta realmente accadendo nella nostra azienda”, osserva Wright. “Ad esempio, possiamo ottenere dati per tutti gli acquisti diretti e indiretti e collegarli alle attività transazionali sul reparto produttivo, che si tratti di produzione o manutenzione, e integrarli con le informazioni sulla qualità e la spedizione. Questo tipo di flessibilità significa che possiamo abbandonare le disposizioni logistiche più tradizionali per utilizzare i Kanban all’interno del sistema, e questo ci aiuterà a essere più agili e in grado di reagire rapidamente alle richieste dei clienti.”

Con la parte “Grow” della strategia aziendale ben presente, Accuride ha trovato molto interessante l’approccio unico di Plex alla concessione delle licenze, pagando la soluzione come percentuale del fatturato invece che per utente. Questo è stato un fattore di selezione cruciale perché rendere disponibile uno strumento ERP a tutti era essenziale.

Un’implementazione ampia e profonda

Oggi Accuride ha implementato tutti i moduli offerti da Plex, con l’eccezione di Tooling che sarà distribuito in futuro nelle sue fonderie. La soluzione è attiva presso la sede aziendale del produttore, nei suoi più grandi stabilimenti di ruote in acciaio e in alluminio, con un secondo stabilimento di alluminio che utilizza anch’esso Plex. Presto Accuride implementerà la Plex Smart Manufacturing Platform nel proprio canale di distribuzione, nelle operazioni canadesi e in quelle di Rockford per supportare la strategia di crescita dell’organizzazione.

Per ottenere una implementazione di successo, Wright ha dovuto ottenere il pieno supporto della direzione. Ha assegnato le attività di mappatura e miglioramento dei processi ai responsabili dei processi aziendali per garantire una implementazione secondo le best practice e che ogni team funzionale ottenesse risultati ottimali.

“Abbiamo partecipato al Boot Camp di Plex, un’iniziativa offerta da Plex Educational Services, siamo diventati membri molto attivi del Plex User Group e, dal nostro go live, siamo diventati membri del Plex Customer Advisory Board”, ha dichiarato Wright. “Questo è ciò che apprezzo davvero di Plex; investono risorse per aiutarvi a ottenere il massimo dal vostro investimento e cercano attivamente il feedback dei clienti, così la loro tecnologia è sempre in evoluzione. Siamo stati anche clienti Limited Availability, per funzionalità tra cui la nuova interfaccia utente Plex e Enterprise Supply Chain, testando le soluzioni con Plex.”

Risultati concreti per l’era della produzione in tempo reale

“Il nostro approccio lean ci ha permesso di mantenere la capacità produttiva semplificando le nostre operazioni lungo tutta la catena del valore. Questo significa che i clienti hanno la certezza di ricevere un prodotto di qualità superiore, consegnato sempre puntualmente e a un costo ragionevole”, spiega Wright. “La Plex Smart Manufacturing Platform sta svolgendo un ruolo significativo nell’aiutarci a raggiungere questo obiettivo. Infatti, l’Association for Manufacturing Excellence (AME) ha recentemente conferito al nostro stabilimento di ruote di Henderson, Kentucky, il 2014 Manufacturing Excellence Award, uno dei soli quattro stabilimenti in Nord America a ricevere tale riconoscimento. Si tratta di un risultato straordinario, ancora più significativo se si considera che siamo il primo produttore di componenti per camion commerciali a vincere questo award per essere un’organizzazione LEAN!”

Il principale vantaggio dell’implementazione della Plex Smart Manufacturing Platform è stata la visibilità che ha consentito. Accuride è orgogliosa di essere un fornitore affidabile per i propri clienti, e questo inizia con la conoscenza esatta di ciò che accade nell’organizzazione in ogni momento — e con la possibilità di prendere decisioni immediate.

Come descrive Wright, questo è stato raggiunto con successo:

“Dalle decisioni più grandi a quelle più piccole ora abbiamo la capacità di agire più rapidamente.”

Ad esempio, le richieste di hardware ora possono essere evase in soli trenta minuti invece che in diversi giorni come in passato. Questo perché tutti gli stakeholder — in tutto il mondo — possono accedere al sistema da qualsiasi dispositivo mobile. Plex è sicuro, quindi siamo felici e fiduciosi di condividere e accedere alle informazioni nel cloud.”

I flussi di lavoro sono più fluidi. Le attività possono essere monitorate e riassegnate in pochi istanti perché i manager non devono più essere in ufficio o connessi a una VPN per supervisionare i dipendenti.

La soddisfazione dei clienti è in forte crescita. Accuride può vedere istantaneamente se l’evasione può essere effettuata da una specifica sede. In caso contrario, può vedere quale sito può eseguire il lavoro e ottenere una risposta rapida per i clienti.

Anche l’automazione dei processi è senza sforzo. Non appena una macchina di produzione entra in funzione, tutti i processi associati, come la deduzione del magazzino ricambi, vengono automatizzati. Ad esempio, alcune linee di produzione gestiscono da 15 a 20 diversi codici parte al giorno e con Plex, Accuride può spedire il magazzino ricambi entro 3 ore.

Wright ritiene che qualità e tracciabilità siano nettamente superiori: “Se dovesse esserci un problema con un pezzo possiamo vedere dove è stato inviato, recuperarlo, capire quali componenti sono stati utilizzati nella sua produzione e poi prevedere dove potrebbero sorgere altri problemi di qualità prima che si verifichino. Questo tipo di visibilità trasforma la gestione della qualità in un centro di profitto.”

Tutto questo non sarebbe stato possibile se gli utenti avessero rifiutato il sistema. “Ho detto al nostro team di leadership che Plex sarebbe stato facile come usare Amazon, e così è stato”, afferma Wright. “Certamente avevamo alcuni dipendenti che non volevano usare la tecnologia, ma ora che possono vedere quanto la loro vita sia più semplice e quanto siano più efficienti, tutti sono pienamente coinvolti. Il nostro team di manutenzione, un team di professionisti estremamente qualificati, non sarebbe stato integrato con il sistema. Ora gli iPad sul reparto produttivo sono una parte normale del processo.”