Non dovete cercare oltre il recente focolaio di E. coli causato dalla lattuga romana – il peggior focolaio di E. coli dal 2006 – per capire che pratiche di sicurezza alimentare migliori sono essenziali per la salute e il benessere dei consumatori. Nel corso di diverse settimane, quasi 200 persone in 13 stati si sono ammalate a causa del cibo contaminato. Cinque persone sono morte fino ad oggi e quasi 100 sono state ricoverate in ospedale.
A complicare ulteriormente la situazione è stato il fatto che nessuno – inclusi CDC, FDA e i leader statali – sapeva dove o come si fosse verificata la contaminazione. La diffusione della malattia e il tasso di ospedalizzazione superiore alla norma hanno portato i CDC a raccomandare di buttare via tutta la lattuga romana negli Stati Uniti, dalle case ai ristoranti e alle mense scolastiche.
Sebbene le autorità siano riuscite a individuare la contaminazione nella regione di Yuma e, infine, un coltivatore coinvolto, non sono mai riuscite a identificarli tutti. Alla fine, la lattuga romana ha raggiunto la sua permanenza in magazzino di 21 giorni, rendendola nuovamente sicura solo perché la stagione di raccolta nella regione identificata era terminata.
Non sembra un ottimo modo di gestire le malattie di origine alimentare, vero?
Quello che fa è mettere in evidenza il fatto che tracciabilità e visibilità in tempo reale nella supply chain alimentare sono essenziali per la salute pubblica. E che, sebbene un pensiero rapido e una risposta veloce siano utili, la prevenzione sarebbe ancora migliore.
Impatto della FSMA sui produttori
Uno dei modi in cui il governo sta lavorando per risolvere questo duplice problema è attraverso il Food Safety Modernization Act (FSMA). Il FSMA è stato progettato per aiutare le organizzazioni a rinnovare processi e standard sia per migliorare la risposta in caso di malattia, ma soprattutto per prevenire la contaminazione.
Firmata nel 2011, la FSMA richiede in modo generale che le aziende rispettino standard sempre più rigorosi per coltivare, raccogliere, lavorare, gestire e confezionare gli alimenti destinati al consumo umano e animale. Inoltre, conferisce alla FDA maggiori poteri in caso di una malattia alimentare diffusa; ad esempio, consentendo al governo federale di emettere un richiamo obbligatorio.
Più specificamente, richiede (tra le altre cose) che le aziende creino sistemi di gestione della sicurezza alimentare che forniscano all’organizzazione la visibilità e il controllo necessari per gestire e prevenire adeguatamente i potenziali pericoli alimentari con un piano documentato di Hazard Analysis and Critical Control Points (HAACP). Dalla progettazione del processo all’esecuzione operativa, unsistema di gestione della sicurezza alimentare deve documentare tutti i processi e rendere la conformità a questi processi il più semplice possibile.
Trasformazione digitale per la gestione della sicurezza alimentare
Le normative FSMA richiedono visibilità in tempo reale e accesso alle operazioni. Spesso, le aziende sono già sopraffatte dai loro sistemi di sicurezza alimentare perché utilizzano generalmente processi manuali e cartacei. Questi sono difficili da gestire e trovare i dati richiesti in caso di richiamo è quasi impossibile.
Sistemi digitalizzati e operazioni automatizzate – come controlli elettronici dei documenti, grafici di controllo statistico dei processi e funzioni di gestione del workflow, per citarne alcuni – possono alleviare il tempo e la pressione associati alla risposta e alla gestione dei potenziali pericoli alimentari. Naturalmente, avere una “fonte attendibile” centrale è lo strumento migliore per la pianificazione, l’esecuzione e l’audit, oltre a poter rispondere rapidamente a problemi di qualità o richiami.
Sfruttare la tecnologia per gestire la sicurezza alimentare è una scelta sensata e libera risorse umane per il miglioramento continuo. Le organizzazioni che utilizzano la tecnologia per gestire la sicurezza alimentare possono reindirizzare risorse dall’IT e concentrarsi maggiormente sulla crescita grazie alla centralizzazione dei dati operativi in un unico sistema aziendale. Sanders and Morley Candy Makers, ad esempio, è riuscita ad espandere le proprie linee di prodotti e a crescere nella vendita al dettaglio grazie a un livello SQF certificato migliore, da 1 a 3.
Basti pensare alla Hausbeck Pickle Company. L’azienda con sede nel Michigan produce fino a 400000 lb di sottaceti al giorno. Con Plex, è stata in grado di ridurre il tempo necessario per tracciare i suoi prodotti dal seme al negozio da giorni a minuti durante i richiami simulati.
Una fonte attendibile
Anche se il richiamo della lattuga romana è terminato, il problema non è risolto. Poiché non è mai stato identificato un colpevole, non si può dire che il raccolto dell’anno prossimo sarà più sicuro o più efficiente.
Quello che possiamo fare è imparare dai loro errori. Per i produttori moderni, un sistema digitalizzato e automatizzato che funge da hub centrale di informazioni – come la Plex Smart Manufacturing Platform – è lo standard per abilitare una cultura della sicurezza a tutti i livelli di un’organizzazione e della sua supply chain.
Per ulteriori approfondimenti su come trasformare digitalmente la vostra azienda, leggete il blog 3 Keys to Digital Transformation for Your Manufacturing Business.
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