Die Lieferantenbewertungen von JF Fredericks Aero Watches steigen nach der Implementierung der Plex Smart Manufacturing Platform erheblich

Als die neuen Führungskräfte von JF Fredericks Aero im Jahr 2017 antraten, übernahmen sie einen Fertigungsbetrieb für die Luft- und Raumfahrt mit einer langen Geschichte. Allerdings hatte das Unternehmen in den letzten Jahren seine Spitzenposition eingebüßt. Das neue Team war motiviert, das Unternehmen wieder an die Spitze der Luft- und Raumfahrtbranche zu führen und vom erheblichen Wachstum der Branche zu profitieren. Um dieses Ziel zu erreichen, musste JF Fredericks Aero jedoch das Vertrauen der langjährigen Kunden stärken und die sich verschlechternden Lieferantenbewertungen deutlich verbessern.

„Unsere Kunden kauften weiterhin Altprodukte von uns, aber wir erhielten kaum neue Aufträge“, erinnert sich Jeff Astle, General Manager und COO von JF Fredericks Aero. „Mit dem Aufschwung in der Branche hatten wir die perfekte Gelegenheit, bestehende Beziehungen zu revitalisieren und neue langfristige Kunden zu gewinnen. Aber wir haben uns selbst ausgebremst – durch schlechte Planung, mangelhafte Prozesse und fehlende Verbindlichkeit.“

Astle und sein Team wussten, dass sie, um realistische Zusagen gegenüber Kunden machen und das Geschäft skalieren zu können, die Belegschaft strategischer und mit minimalem Abfall einsetzen mussten. Doch die veralteten Prozesse und Systeme von JF Fredericks standen dem im Weg. Das bestehende ERP-System wurde lediglich als Buchhaltungssystem genutzt. Die Dokumentenlenkung und -bearbeitung erfolgte über Aktenschränke. Den Teams im Fertigungsbereich fehlte die notwendige Technologie, um ihre Effizienz zu maximieren. Die Produktionsplanung war ein vollständig manueller Prozess.

„Der Master-Produktionsplan war ein Ausdruck mit einem handschriftlichen Zeitplan“, erklärt Astle. „Wenn wir uns zweimal pro Woche zu Meetings trafen, hatte eine Person diesen ‚Master‘-Zeitplan in der Gesäßtasche, und niemand sonst im Raum wusste, dass es Änderungen daran gegeben hatte. Kein Wunder, dass wir unsere Fähigkeit, Zusagen einzuhalten, nicht nachverfolgen konnten.“

Bewährte Cloud-Lösung erfüllt anspruchsvolle Anforderungen

Als Astle und seine Kollegen in die Zukunft blickten, wurde klar, dass sie ein modernes ERP benötigen, das eine bessere Kontrolle über den Fertigungsbereich ermöglicht. JF Fredericks strebte eine strengere Dokumentenlenkung, Echtzeitinformationen zum Lagerbestand sowie leistungsstarke Funktionen für Produktionsplanung und Planung an – alles, um präzise Zusagedaten an Kunden zu ermöglichen. Jedes neue System musste zudem über ausreichend starke Sicherheitsfunktionen verfügen, um die wachsende Zahl militärischer Kunden zufriedenzustellen. Cloud-Lösungen erschienen JF Fredericks aus mehreren Gründen als sinnvoll.

„Die Cloud ermöglicht uns, eine Reserve und weitere Risikominderungsmaßnahmen einzurichten, die unser Geschäft auch bei massiven Computerfehlern am Laufen halten können“, sagt Stephen Gabbert, Co-Owner und CTO von JF Fredericks Aero. „Die Implementierung einer Cloud-Lösung bedeutet auch, dass unsere Entscheidungsträger sowohl von unserem Hauptwerk als auch von unserem Schwesterunternehmen auf die benötigten Informationen zugreifen können, ohne ein VPN nutzen zu müssen.“

Da Gabbert und Astle Plex bereits bei früheren Arbeitgebern eingesetzt hatten, wussten sie, dass das System ihren Anforderungen gerecht werden würde. Nach Präsentationen mehrerer Anbieter entschied sich JF Fredericks für die Implementierung der Plex Smart Manufacturing Platform mit Unterstützung des Plex Customer Success and Support (CSS) Team. Das Unternehmen war in nur vier Monaten live.

Wiederaufbau des Unternehmens durch Wiederherstellung des Kundenvertrauens

Nach der Implementierung dauerte es nicht lange, bis das Team von JF Fredericks Auswirkungen auf das Unternehmen bemerkte. Einer der ersten großen Unterschiede: die Qualität der Kundenbeziehungen. Kurz gesagt, die Kunden gewannen schnell Vertrauen, dass der Anbieter seine Fertigungsprozesse vollständig im Griff hatte.

„Plex hat unseren Kunden sofort mehr Vertrauen gegeben, dass wir ihre Erwartungen erfüllen“, erinnert sich Gabbert. „Als sie plötzlich Echtzeitinformationen zu unseren Produktionsprozessen sehen und unsere Revisions- und Dokumentenkontrollen auf einem Bildschirm prüfen konnten, vermittelte das die Botschaft, dass JF Fredericks sich auf Basis herausragender Services neu aufstellt.“

Dieses Vertrauen erstreckt sich auch auf die Mitarbeiter von JF Fredericks. Inzwischen gibt es an jedem Arbeitsplatz im Fertigungsbereich Computer oder Touchscreens. Anstatt einen Ausdruck zu konsultieren, können die Teams einen aktuellen Produktionsplan – in Echtzeit aktualisiert – auf einem Bildschirm einsehen.

„Nahezu jeder in unserem Unternehmen nutzt Plex täglich“, berichtet Astle. „Das System erleichtert die Priorisierung. Jeder erkennt auf einen Blick seinen Zeitplan. Und Sie müssen nicht auf den Fertigungsbereich gehen, um den Lagerbestand zu verfolgen – Sie können einfach einen Statusbildschirm prüfen, um genau zu sehen, wo sich Materialien befinden und wie die Maschinen zu jedem Zeitpunkt arbeiten.“

Die Verfügbarkeit detaillierter Informationen zu den Produktionsprozessen hat den Audit-Prozess von JF Fredericks erheblich verschlankt. Das Unternehmen kann Prüfern problemlos eine vollständige Historie darüber zeigen, wer beteiligt war und was während eines Produktionslaufs passiert ist. 

„Unsere Audits sind seit der Einführung von Plex hervorragend“, bestätigt Gabbert. „Prüfer können unsere gesamte Revisionshistorie einfach einsehen und die strengen Kontrollen für Benutzerfreigaben nachvollziehen. Für Teileprüfungen oder Zählungen ist es ebenfalls sehr hilfreich, alle Teile im Übergang zu sehen, sodass wir genau wissen, wo sie sich im Fertigungsbereich befinden.“

Durch die Nutzung der Kapazitätsplanungs- und Planungstools von Plex teilt JF Fredericks jetzt Arbeitslasten auf, verschiebt Bediener und trifft Überstundenentscheidungen auf Basis dessen, was die Erwartungen der Kunden am besten erfüllt. All dies ermöglicht es dem Unternehmen, Kunden äußerst präzise Zusagedaten zu liefern – und die Kundenzufriedenheit zu steigern.

Lieferantenleistungsbewertungen steigen sprunghaft an

Das größte Ziel von JF Fredericks bei der Modernisierung seiner Technologie war es, stetiges Wachstum ohne steigende Gemeinkosten zu ermöglichen. Mit Plex ist dieses Ziel Realität geworden. Das Unternehmen hat viele Routineaufgaben in der Buchhaltung optimiert. Während der Controller früher jeden Auftrag vor Abschluss analysieren musste, werden Aufträge jetzt automatisch von Plex dokumentiert und die Kostenberechnung ist im System integriert. Nun kann sich der Controller auf strategischere Aufgaben konzentrieren, statt manuelle Kontrollpunkte priorisieren zu müssen.

JF Fredericks hat zudem deutlich mehr Kontrolle über den Fertigungsbereich und die Engineering-Prozesse gewonnen, ohne die Mitarbeiterzahl zu erhöhen. Wenn eine Maschine nicht korrekt eingerichtet ist oder ein falsches Material verwendet wird, können die Mitarbeiter im Fertigungsbereich problemlos den Rückführungsprozess starten, damit Teammitglieder den Fehler prüfen und beheben. Teams können auch automatisch einen Nacharbeitszyklus auslösen, wenn ein Teil nicht den Verhaltensstandards entspricht – und Zertifizierungen automatisch erstellen, wenn Teile versendet werden.

„Wir schätzen die Qualitätssicherungsfunktionen in Plex sehr“, sagt Astle. „Wenn ein Teil ein Problem hat und die Inspektion nicht bestanden hat, lässt uns das System den Versand nicht zu. Diese Kontrolle hilft uns nicht nur, hohe Qualität zu sichern, sondern beeindruckt auch unsere Kunden und hilft uns, zusätzliche Aufträge zu gewinnen.“

Diese neuen Fähigkeiten wirken sich direkt auf den Geschäftserfolg von JF Fredericks aus. Seit der Einführung von Plex hält das Unternehmen eine jährliche Wachstumsrate von 15 Prozent – ohne zusätzliche Mitarbeiter.

„Für mich ist der größte Vorteil von Plex die Möglichkeit, mit bestehenden Ressourcen zu wachsen“, sagt Gabbert. „Sobald Prozesse richtig konfiguriert und implementiert sind, können wir problemlos zusätzliche Arbeit übernehmen, da Aufgaben wie Dokumentenerstellung, Rechnungsstellung und Dokumentenlenkung automatisiert werden.“

Vor der Einführung von Plex lag der Supplier Health Assessment Score von JF Fredericks beim größten Kunden bei nur 28 von möglichen 60 Punkten. Sechs Monate nach dem Go-live mit Plex hatte das Unternehmen eine Verbesserung um 15 Punkte in den Audit-Kategorien Dokumenten- und Lagerbestandskontrolle erzielt. Ein Jahr nach dem Go-live erfüllte JF Fredericks die Standards des Kunden für pünktliche Lieferung, Qualität und Preisgestaltung – und erzielte eine Gesamtverbesserung um 13 Punkte, während es sich rasch dem höchsten Leistungsstandard des größten Kunden näherte.

Cloud-ERP hält das Geschäft auch in einer Pandemie am Laufen

Selbst die COVID-19-Pandemie konnte den Erfolg des Unternehmens mit Plex nicht bremsen. Obwohl viele Hersteller von Verkehrsflugzeugen den Teilekauf einstellten, als die meisten Flüge ausgesetzt wurden, konnte JF Fredericks mehr Geschäfte mit militärischen Kunden machen. Als etwa 25 Prozent der Mitarbeiter in den ersten Monaten des Lockdowns von zu Hause arbeiteten, stellten sie fest, dass sie den Geschäftsbetrieb problemlos aufrechterhalten konnten, indem sie sich von jedem internetfähigen Gerät aus einloggten.

„Wenn wir beim Ausbruch der Pandemie noch unser altes System genutzt hätten, hätten wir mit IT-Dienstleistern eine Art VPN aufbauen müssen, damit die Mitarbeiter von zu Hause arbeiten können“, erklärt Astle. „Mit Plex verlief der Übergang zur Fernarbeit für unsere Verwaltung nahtlos. Egal, wo unsere Mitarbeiter sind oder wie die Situation weltweit ist – wir können unsere Geschäftsprozesse so weiterentwickeln, dass unsere Kunden zufrieden bleiben.“