Horizon Technology überschreitet Grenzen mit Plex

Die meisten Pulvermetallhersteller bewegen sich innerhalb der heute relativ engen Anwendungsbereiche dieser Technologie. Ihr Einsatz ist begrenzt, da Pulvermetall eine hohe Porosität aufweist – vergleichbar mit Schweizer Käse, jedoch mit deutlich kleineren Poren. Bislang wurde das Branchenwachstum maßgeblich durch andere Metallumformungstechnologien getragen, die vor allem die Automobil- und Schwermaschinenbranchen bedienen. Als Horizon Technology sein Geschäft aufnahm, setzte sich das Team deutlich größere, zukunftsweisende Ziele.

„Die Wachstumschance unseres Unternehmens besteht darin, die Größe und Anzahl dieser Poren zu verringern, sodass wir stärkere Bauteile herstellen und andere Metallumformungstechnologien verdrängen können“, erklärt Eric Wolfe, President, Horizon Technology. „Das ist seit dem ersten Tag unser Ziel.“

Die potenziellen Einsatzmöglichkeiten sind vielfältig. Beispielsweise suchen Automobilhersteller angesichts der steigenden Produktion von Elektrofahrzeugen nach Technologien, mit denen sich die Größe von Fahrzeugkomponenten reduzieren lässt. Der Fokus von Horizon auf die Verringerung der Porosität und die Erhöhung der Dichte unterstützt diesen Bedarf unmittelbar. Die Technologie des Unternehmens ermöglicht es bereits, die Größe eines Elektromotors um bis zu ein Drittel zu reduzieren. Über die Anwendungen in der Automobilindustrie hinaus erwartet Horizon, dass seine innovativen Werkstoffe künftig in einer Vielzahl von Alltagsprodukten eingesetzt werden.

Als Horizon im Jahr 2001 gegründet wurde, entschied sich das Unternehmen für einen schnellen Start mit den Softwarelösungen JobBOSS, Impact und QuickBooks. Im Hinblick auf die geplante Expansion wurde jedoch klar, dass eine anspruchsvollere, vollständig integrierte Plattform zur Steuerung des komplexen Geschäfts erforderlich sein würde.

„Wir sind ein kleines Unternehmen in einem sehr anspruchsvollen Markt“, sagt Eric Wolfe. „Unsere Kunden werden uns nicht entgegenkommen, nur weil wir kleiner sind als unsere Wettbewerber. Sie erwarten von uns, dass wir unsere Fertigungsprozesse beherrschen, ein bestimmtes Qualitätsniveau zusichern und unsere Zusagen einhalten. Wir benötigten ein System, das uns dabei unterstützt.“

Flexibler Rollout und schnelle Wertschöpfung

Nach dem Start mit unterschiedlichen, nicht integrierten Lösungen erstellte Horizon eine detaillierte Anforderungsliste für das neue ERP-System. Das Unternehmen wollte die Anforderungen des Qualitätsmanagementsystems (QMS) und der Automobilindustrie auf einer integrierten, einheitlichen Plattform als Zentrales Erfassungssystem abbilden. Die Mitarbeitenden im Fertigungsbereich sollten mehrere Aktivitäten auf einem Bildschirm abschließen können. Fehlerfreie Qualitätsaktivitäten waren entscheidend. Zudem sollten Rückverfolgbarkeit und Identifizierung verbessert und gleichzeitig Abfall sowie nicht wertschöpfende Tätigkeiten reduziert werden.

Da das Unternehmen über keine eigene IT-Abteilung verfügte, war Cloud-Technologie besonders attraktiv. Außerdem hatten einige Mitarbeitende Plex bereits in früheren Positionen genutzt.

„Wir haben uns Plex angesehen und gedacht: ‚Das ist perfekt für uns!‘“, erinnert sich Cathy Cuneo, Quality Manager, Horizon Technology. „Die einzige Aufgabe beim Rollout für die Mitarbeitenden bestand darin, einen neuen Computer mit Internetverbindung einzurichten. Wir konnten schnell ein integriertes System nutzen, ohne manuelle Aufzeichnungen und mit einfachem Datenzugriff für alle. Und wir wussten, dass es einfach sein würde, im Laufe der Zeit weitere Module hinzuzufügen.“

Bei der Einführung von Plex implementierte Horizon zunächst das Qualitätsmodul und führte dann weitere Funktionalitäten in einem für das Unternehmen und seinen Wachstumspfad sinnvollen Zeitrahmen ein.

„Wir haben Arbeitsstationen für die Mitarbeitenden eingerichtet und dabei einfach die alten Computer verwendet, die wir gerade zur Verfügung hatten“, erklärt Cuneo. „Nach und nach haben wir unsere alten Softwareplattformen abgeschafft und immer mehr Geschäftsprozesse auf Plex umgestellt.“

Kürzlich hat Horizon die Buchhaltungs- und Finanzfunktionalität von Plex eingeführt. Während des gesamten Prozesses stellte das Plex-Support-Team Schulungen und Anleitungen bereit, um Horizon zu unterstützen, das volle Potenzial des Moduls auszuschöpfen.

„Das Plex-Support-Team war während der gesamten Implementierung unserer Finanzlösungen fantastisch“, berichtet Ken Wolfe, Secretary/Treasurer, Horizon Technology. „Unser Berater war jederzeit per Zoom-Meeting erreichbar, um uns durch die Themen zu führen. Aber er sagte uns nur, was wir wirklich wissen mussten, und gab uns Aufgaben, damit wir zwischen den Sitzungen Fortschritte machen konnten.“

Qualitätskontrolle und Rückverfolgbarkeit nehmen Fahrt auf

Ein Teil der Strategie von Horizon zur Gewinnung neuer Kunden besteht darin, diese durch das Werk zu führen und die Abläufe des Unternehmens live zu demonstrieren. Mit Plex ist Horizon bestens aufgestellt, potenzielle Kunden davon zu überzeugen, dass es sich trotz der Unternehmensgröße um einen ernstzunehmenden Anbieter handelt.

„Aus Qualitätssicht ist es enorm, dass ein potenzieller Kunde unser Gebäude betreten und sehen kann, wie wir Materialien annehmen, Etiketten drucken, Prüfbögen durchgehen, Daten erfassen und so weiter“, sagt Cuneo. „All das wird in Plex dokumentiert. Am Ende einer Führung sind selbst unsere größeren Kunden immer beeindruckt, und viele fragen nach dem Namen unserer Software.“

Mit Plex kann Horizon seinen Kunden nachweisen, dass es die Produktqualität branchenführend kontrolliert. Fehlervermeidungsfunktionen in Plex benachrichtigen Vorgesetzte, wenn Maschineninspektionen überfällig sind oder mechanische Komponenten außerhalb der Kalibrierung liegen. Und wenn eine Spezifikation außer Kontrolle gerät, muss eine Person einen Grund und eine Maßnahme eingeben – so werden potenzielle menschliche Fehler ausgeschlossen.

„Dank der Warnmeldungen in Plex können wir mechanische Probleme sofort erkennen“, sagt Cuneo. „Wir erfahren davon nicht erst Tage oder Wochen später.“

Das Unternehmen kann jedes Produkt innerhalb von Minuten anhand der Seriennummer zurückverfolgen. „Plex ermöglicht es uns, Rohmaterialien zu verbrauchen und diese über eine Seriennummer von unserer Haupteinheit bis zur Verpackung nachzuverfolgen“, sagt Cuneo. „Sollte jemals ein Qualitätsproblem auftreten, können wir die betroffenen Produkte innerhalb von 10 bis 15 Minuten isolieren. So verhindern wir, dass diese Artikel überhaupt unser Gebäude verlassen.“

Mehr Innovationen am Horizont

Da die Automobilindustrie weiterhin auf Elektrofahrzeuge setzt, ist Horizon bereit, die Pulvermetall-Innovationen bereitzustellen, die kleinere, energieeffizientere Motoren ermöglichen. Die Nachfrage nach den Pulvermetalltechnologien von Horizon wird sich voraussichtlich auf sämtliche Bereiche der Transportbranche und darüber hinaus ausweiten, da Länder weiterhin strenge Einschränkungen für den Einsatz von Verbrennungsmotoren erwägen.

„Viele Unternehmen suchen nach wirtschaftlichen Möglichkeiten, die Effizienz ihrer Motoren zu steigern und die Lebensdauer ihrer Batterien zu verlängern“, sagt Eric Wolfe. „Die Produkte und Prozesse, die wir im Laufe der Jahre auf Plex entwickelt haben, passen perfekt zu dieser Strategie. Unsere weichmagnetischen Materialien bieten beispielsweise eine deutlich bessere Leistung als die meisten heute üblichen Werkstoffe. Wir sind bereit, die Chancen einer spannenden neuen Marktentwicklung zu nutzen.“

Die Teilnahme an der PowerPlex 2019 hat das Horizon-Team zusätzlich motiviert, die nächsten Schritte in der Innovationsentwicklung und den weiteren Wandel hin zu Industrie 4.0 zu gestalten. Mitglieder des Führungsteams von Horizon nahmen an der jährlichen Versammlung der Plex-Anwendergemeinschaft teil, um Präsentationen und Sessions zu Branchentrends wie Smart Factories und Mobilität sowie zu den neuesten Innovationen in Cloud-ERP, MES, IIoT, Wearables und Lieferkette zu verfolgen. Das Horizon-Team verließ die Veranstaltung mit der Überzeugung, dass Plex ihnen noch mehr Möglichkeiten bieten wird, Industrie 4.0 zu realisieren.

„Vor der Konferenz hatten wir versucht, unsere Strategie für Industrie 4.0 zu definieren und zu strukturieren“, fährt Eric Wolfe fort. „Dann hörten wir die Keynote-Präsentation auf der PowerPlex, und es war, als würden sie direkt zu uns sprechen. Die gesamte Vision von Plex, Menschen von der reinen Bildschirmarbeit wegzubringen, passt perfekt zu unserem Wunsch nach mehr interaktiven Prozessen im Fertigungsbereich. Wir sind froh, mit einem Software-Anbieter zusammenzuarbeiten, der kontinuierlich die bahnbrechenden Technologien entwickelt, die wir als Nächstes benötigen.“