Firstronic wird mit Plex zum Benchmark für Wachstum und Reshoring

Die meisten erfolgreichen Reshoring-Unternehmen werden auf Unterscheidungsmerkmale wie Technologie, Qualität, Zuverlässigkeit und kooperative Lieferkettenbeziehungen als bedeutende Faktoren für die Rückgewinnung von Kunden hinweisen.

Firstronic LLC, ein führendes EMS-Unternehmen, ist ein Beispiel – ein selbsternanntes „Poster Child“ dafür, wie Hersteller Offshoring-Trends umkehren können. Das Unternehmen verweist auf die Plex Smart Manufacturing Platform als einen entscheidenden Bestandteil seiner Wettbewerbsstrategie.

Bereits im ersten Jahr nach der Einführung von Plex verdoppelte Firstronic seinen Umsatz und holte Verträge zurück, was einem Wachstum des Geschäfts um 300 Prozent entspricht. Am wichtigsten ist, dass eine Verdoppelung des Bestandsumschlags es dem Hersteller ermöglicht, seinen Cashflow zu maximieren und gleichzeitig seine Rentabilität zu steigern.

Bereitstellung von hochwertigem Service mit der Cloud

Firstronic LLC mit Sitz in Grand Rapids, Michigan, bedient Tier-1-Zulieferer und OEMs in der Automobil-, Luft- und Raumfahrt-, Handels- und Industriebranche. Das Unternehmen ist nach ISO 9001:2008 und ISO/TS16949 zertifiziert.

Zu den Zielen von Firstronic gehören die Optimierung der Time-to-Market, die Bereitstellung hochwertiger Handwerkskunst und die Minimierung der Kosten. Die Vision für die Zukunft ist es, kontrolliertes Wachstum zu erreichen und dabei Service- und Qualitätsstandards auf dem Niveau der Tier-1-Zulieferer beizubehalten.

Da das Unternehmen erkannte, dass seine Fähigkeit, hochwertigen Service zu wettbewerbsfähigen Kosten anzubieten, im kommenden Jahr zu einer Rekordzahl neuer Projektstarts führen würde, bewertete es seine Infrastruktur- und Informationssystemfähigkeiten neu. Das Management stellte fest, dass zur Bewältigung des erwarteten Wachstums die firmeneigene Automatisierung des Programmmanagements und die MRP-Tools durch ein robusteres, integriertes ERP-System ergänzt werden mussten.

Firstronic suchte nach cloudbasierten ERP-Lösungen und erkannte, dass nur cloudbasierte Modelle die Skalierbarkeit bieten konnten, die das Unternehmen benötigte, ohne die internen IT-Ressourcen zu belasten.

Die Unternehmensleitung reduzierte die Auswahl auf Plex, Epicor und SAP – die sie als die besten Anbieter cloudbasierter ERP-Systeme ansahen. Nach der Ansicht von Demos der Lösungen und Gesprächen mit aktuellen Anwendern aller drei Anbieter fiel die Wahl auf Plex.

Da für dieses Jahr eine große Anzahl von Produktionsanläufen geplant war, setzte Firstronic eine ehrgeizige Frist von vier Monaten für die Einführung. Laut Materials Manager und Launch Leader David Alexander verlief die Umsetzung sogar noch reibungsloser als erwartet.

"Wir hatten am Tag des Go-Live Backup-Prozesse vorbereitet, aber die Umstellung verlief so reibungslos, dass wir sie kaum brauchten", erklärte er. "Wir haben einfach die unnötigen Funktionen im alten System gestoppt und das neue System ohne Verzögerungen oder doppelten Aufwand gestartet."

Handhabung komplexer Leiterplattenbaugruppen

Alexander erläuterte die Gründe, warum sich Firstronic für das ERP-System der Plex Smart Manufacturing Platform und nicht für die größeren Wettbewerber entschieden hat.

"Ich habe bereits mehrere ERP-Lösungen implementiert, daher wusste ich, worauf ich in Bezug auf einfache Implementierung, Benutzeroberflächen, Flexibilität und Gesamtfunktionalität achten musste", sagte er, "und Plex erfüllte diese Anforderungen am besten. Zum Beispiel verwaltet die Lösung problemlos die komplexen Stücklisten, die mit Leiterplattenbaugruppen verbunden sind."

Dank der ausgefeilten BOM-Funktionen von Plex kann Firstronic jede Produktreihe mit ihren Hunderten von Teilenummern und noch mehr Unterteilenummern problemlos verwalten. Die Lösung ist robust genug, um Kanban-Freigaben bereitzustellen, was das vorherige ERP-System nicht konnte.

Die Plex Smart Manufacturing Platform unterstützt auch die Komplexität der Konfigurationen für automatisierte Leiterplattenmontagen. Sie verfolgt mühelos die vielen Teile, die in jede Leiterplatte einfließen, und ihre Prüfblätter und Steuerungspläne sorgen für die korrekte Einrichtung der Hunderte von Teilerollen von Firstronic, die jeweils bis zu 10000 Teile enthalten. Alle kritischen Anforderungen sind in die Checklisten integriert, die die Mitarbeitenden vor Beginn eines Montageauftrags ausfüllen müssen. Plex randomisiert die Details auf den Prüfblättern, um sicherzustellen, dass sie für jeden Auftrag sorgfältig überprüft werden. Wenn das zugehörige Prüfblatt nicht für jeden Betrieb ausgefüllt wird, stoppt die Produktion und das Prüfblatt verweist den Mitarbeitenden zurück auf die entsprechende FMEA. Dies verhindert Qualitätsprobleme oder Produktionsverzögerungen.

"Die FMEAs und Steuerungspläne, die durch Plex ermöglicht werden, stellen eine Funktionalität dar, die ich bei keiner anderen ERP-Lösung gesehen habe", sagte President und COO Rick Herndon. "Es ist für uns einfach, diese Dokumente wie von Auditoren und Kunden gefordert zu präsentieren, und alle sind durchweg zufrieden mit ihrer Robustheit."

Zusammenarbeit mit Lieferanten und Rückverlagerung von Geschäftsbereichen

Erfolg in der EMS-Branche erfordert eine enge Integration mit vielen Komponentenlieferanten. Die Plex Smart Manufacturing Platform ermöglicht es Firstronic, täglich Hunderte von Lieferkettenkommunikationen und -transaktionen reibungslos zu verwalten.

Beispielsweise gehen neue Anfragen für technische Änderungen (Engineering Change Requests, ECRs) schnell ein, und Plex ermöglicht es dem Unternehmen, trotz des großen Volumens schnell zu reagieren. Firstronic kann die EDI-Freigabe an Lieferanten direkt vom Fertigungsbereich aus abwickeln. Außerdem können Lieferanten und Kunden die webbasierten Portale von Plex nutzen, um Pläne und Betriebsabläufe in Echtzeit zu überwachen, wodurch lästige Telefonate und E-Mails reduziert werden.

Seit der Einführung der Plex Smart Manufacturing Platform hat Firstronic die Vorproduktion reibungslos hochgefahren und migriert mit sechs neuen Kunden – die alle entweder Firstronic gegenüber Wettbewerbern aus Regionen außerhalb Amerikas bevorzugten oder zu amerikanischen Unternehmen zurückkehrten, die sie zuvor ausgelagert hatten – zur Serienproduktion.

Die neuen Verträge bedeuten Hunderttausende von Einheiten pro Produktreihe. Sobald die neuen Programme vollständig angelaufen sind, wird Firstronic sein Geschäft um mehr als 300 Prozent ausgebaut haben.

"Unsere Rückverlagerungsstrategie ist einfach", erklärte CEO John Sammut. "Wir konzentrieren uns auf das, was wir anbieten können, was niemand sonst kann. Wir wissen, dass wir bei den Arbeitskosten nicht konkurrieren können, also versuchen wir es gar nicht erst."

Das neue ERP-System war sogar Teil des Verkaufsgesprächs, mit dem Firstronic seine Kunden gewinnen konnte. Sobald die Plex Smart Manufacturing Platform eingeführt war, begann das Unternehmen, die ERP-Lösung potenziellen Kunden zu präsentieren, von denen viele selbst dabei waren, Plex einzuführen.

Erfüllung der Kundenanforderungen bei gleichzeitiger Verringerung des Bestands

Die Plex Smart Manufacturing Platform hat Firstronic dabei geholfen, sich als vertrauenswürdiger, flexibler und zuverlässiger Lieferant in seinem wachsenden Kundenstamm zu etablieren.

So übertraf das Unternehmen beispielsweise die Time-to-Market-Anforderungen seines ersten neuen Kunden. Es begann die Produktion in weniger als vier Monaten, während der größte andere Lieferant des Kunden sechs Monate benötigte.

Laut Herndon konnte Firstronic einen weiteren Kunden aus der Klemme helfen, als dieser gezwungen war, die Time-to-Market-Anforderungen drastisch zu verkürzen. Firstronic brachte das neue Produkt des Kunden innerhalb von acht Wochen auf den Markt, als sonst niemand die aggressive Frist einhalten konnte.

"Da wir so leistungsstark sind, haben wir den Status eines ‚bevorzugten Lieferanten‘ für die neuen Geschäfte erreicht, die wir seit Plex gestartet haben", sagte Herndon. "In einer Umgebung, die auf engen Kundenbeziehungen basiert, ist das enorm."

Mit Plex ERP kann Firstronic die Leistung verfolgen und überwachen, sodass das Unternehmen sein Wachstum von 300 Prozent ohne zusätzliche Ressourcen bewältigen kann.

Obwohl die Anzahl der Komponenten und Teilenummern, die mit den neuen Verträgen beschafft werden müssen, exponentiell ansteigt, plant Firstronic nicht, seine Einkaufsabteilung mit drei Mitarbeitenden zu erweitern.

"Es gibt nur wenige Tricks, um ein gestiegenes Geschäft in eine höhere Rentabilität umzusetzen", erklärte Sammut, "und zwei Hauptfaktoren sind die Aufrechterhaltung der Ressourcen und die Erhöhung des Bestandsumschlags."

"Mit Plex müssen wir keine zusätzlichen Ressourcen bereitstellen, und wenn wir mit allen neuen Geschäften voll einsatzbereit sind, werden wir unseren Bestandsumschlag verdoppelt haben."

Nutzung hochentwickelter ERP-Technologie

„Plex ist die perfekte Lösung für uns und Unternehmen wie uns“, sagte Sammut. „Es bietet die Funktionalität der ‚Großen‘, ohne uns jedoch zu überfordern. Stattdessen bietet es die Flexibilität und Skalierbarkeit, die schnell wachsende mittelständische Hersteller benötigen.“

Sammut wies darauf hin, dass die meisten Elektronikhersteller zwar auf fortschrittliche Technologie für ihre Automatisierungsgeräte und Montageprozesse setzen, ihre Systeme und Infrastruktur jedoch nicht so „hochtechnologisch“ sind.

"Wir ändern das hier bei Firstronic", schloss er. "Wir sind zum Benchmark für das Wachstum und die Rückverlagerung geworden, die durch die aufstrebenden mittelständischen EMS-Unternehmen erreicht werden können."