Firstronic

Wachstum ist das eine. Reshoring ist etwas ganz anderes. Viele Hersteller in Amerika, die während der globalen Rezession Geschäft an andere Regionen der Welt verloren haben, haben sich inzwischen genau dieses Geschäft wieder zurückerobert. Und dieser Trend sorgt in der gesamten Fertigungsbranche für Begeisterung.

Wie ist das möglich?

Die meisten erfolgreichen Reshoring-Unternehmen nennen Unterscheidungsmerkmale wie Technologie, Qualität, Zuverlässigkeit und partnerschaftliche Lieferkettenbeziehungen als entscheidende Faktoren für die Rückgewinnung von Kunden.

Firstronic LLC, ein führendes EMS-Unternehmen, ist ein Beispiel – ein selbsternanntes „Poster Child“ dafür, wie Hersteller Offshoring-Trends umkehren können. Das Unternehmen sieht die Plex Smart Manufacturing Platform als einen zentralen Bestandteil seiner Wettbewerbsstrategie.

Bereits im ersten Jahr nach der Einführung von Plex verdoppelte Firstronic seinen Umsatz und holte Verträge zurück, die einem Wachstum von 300 Prozent im Geschäft entsprechen. Am wichtigsten ist, dass eine Verdoppelung des Bestandsumschlags es dem Hersteller ermöglicht, seinen Cashflow zu maximieren und gleichzeitig seine Rentabilität zu steigern.

Bereitstellung hochwertiger Services mit der Cloud

Firstronic LLC mit Sitz in Grand Rapids, Michigan, bedient Tier-1-Zulieferer und OEMs in der Automobil-, Luft- und Raumfahrt-, Handels- und Industriebranche. Das Unternehmen ist nach ISO 9001:2008 und ISO/TS16949 registriert.

Zu den Zielen von Firstronic gehören die Optimierung der Markteinführungszeit, die Bereitstellung hochwertiger Fertigungsqualität und die Minimierung der Kosten. Die Vision für die Zukunft ist es, ein kontrolliertes Wachstum zu erreichen und dabei Service- und Qualitätsniveaus beizubehalten, die mit denen von Tier-1-Zulieferern vergleichbar sind.

Da das Unternehmen erkannte, dass seine Fähigkeit, hochwertigen Service zu wettbewerbsfähigen Kosten bereitzustellen, im kommenden Jahr eine Rekordzahl neuer Projektstarts vorantreiben würde, bewertete es seine Infrastruktur- und Informationssystemfähigkeiten neu.

Das Management stellte fest, dass zur Bewältigung des erwarteten Wachstums die firmeneigene Programmmanagement-Automatisierung und die MRP-Tools um ein robusteres, integriertes ERP-System erweitert werden mussten.

Firstronic suchte nach Cloud-ERP-Lösungen und erkannte, dass nur Cloud-Modelle die Skalierbarkeit bieten, die das Unternehmen benötigte, ohne die internen IT-Ressourcen zu belasten.

Die Unternehmensleitung reduzierte die Auswahl auf Plex, Epicor und SAP – die sie als die besten Anbieter von Cloud-ERP-Lösungen betrachteten. Nach der Ansicht von Demos der Lösungen und Gesprächen mit aktuellen Nutzern aller drei Anbieter entschieden sie sich für Plex.

Da für dieses Jahr eine große Anzahl von Produktionsanläufen geplant war, setzte Firstronic eine ehrgeizige Einführungsfrist von vier Monaten. Laut Materials Manager und Launch-Leiter David Alexander verlief die Implementierung sogar reibungsloser als erwartet.

„Wir waren am Tag des ‚Go-Live‘ mit Backup-Prozessen vorbereitet, aber die Umstellung verlief so reibungslos, dass wir sie kaum benötigten“, erklärte er. „Wir haben im Grunde einfach die unnötigen Funktionen im alten System abgeschaltet und das neue System ohne Verzögerungen oder doppelten Aufwand gestartet.“

Handhabung komplexer Leiterplattenbaugruppen

Alexander erläuterte die Gründe, warum Firstronic sich für das ERP der Plex Smart Manufacturing Platform gegenüber den größeren Wettbewerbern entschieden hat.

„Ich habe bereits mehrere ERP-Lösungen implementiert, daher wusste ich, worauf ich hinsichtlich einfacher Implementierung, Benutzeroberflächen, Flexibilität und Gesamtfunktionalität achten musste“, sagte er, „und Plex erfüllte diese Anforderungen am besten. Zum Beispiel verwaltet die Lösung problemlos die komplexen Stücklisten, die mit Leiterplattenbaugruppen verbunden sind.“

Die ausgefeilten Stücklistenfunktionen von Plex ermöglichen Firstronic die reibungslose Verwaltung jeder Produktreihe mit ihren Hunderten von Teilenummern und weiteren Hunderten von Unterteilenummern. Die Lösung ist so robust, dass sie Kanban-Freigaben bereitstellt – etwas, das das vorherige ERP nicht leisten konnte.

Die Plex Smart Manufacturing Platform unterstützt zudem die Komplexität der Konfigurationen für automatisierte Leiterplattenmontagen. Sie verfolgt mühelos die Vielzahl an Teilen, die in jede Leiterplatte eingebaut werden, und sorgt mit ihren Prüfblättern und Steuerungsplänen für die korrekte Einrichtung der Hunderten von Teilerollen bei Firstronic, von denen jede bis zu 10000 Teile enthält. Alle kritischen Anforderungen sind in die Checklisten integriert, die die Mitarbeitenden vor Beginn eines jeden Montageauftrags ausfüllen müssen. Plex randomisiert die Details auf den Prüfblättern, sodass sie für jeden Auftrag sorgfältig geprüft werden. Wird das zugehörige Prüfblatt für einen Betrieb nicht ausgefüllt, stoppt die Produktion und das Prüfblatt verweist die Mitarbeitenden auf die entsprechende FMEA. So werden Qualitätsprobleme oder Produktionsverzögerungen verhindert.

„Die FMEAs und Steuerungspläne, die durch Plex ermöglicht werden, stellen eine Funktionalität dar, die ich bei keiner anderen ERP-Lösung gesehen habe“, sagte President und COO Rick Herndon. „Es ist für uns einfach, diese Dokumente wie von Auditoren und Kunden gefordert zu präsentieren, und alle sind durchweg von ihrer Robustheit begeistert.“

Zusammenarbeit mit Lieferanten und Rückverlagerung von Geschäftsbereichen

Erfolg in der EMS-Branche erfordert eine enge Integration mit vielen Komponentenlieferanten. Die Plex Smart Manufacturing Platform ermöglicht Firstronic, täglich Hunderte von Lieferkettenkommunikationen und -transaktionen reibungslos zu verwalten.

Beispielsweise gehen neue Anfragen für technische Änderungen (ECRs) schnell ein, und Plex ermöglicht es dem Unternehmen, trotz des enormen Volumens schnell zu reagieren. Firstronic kann die EDI-Freigabe an Lieferanten direkt vom Fertigungsbereich aus abwickeln. Außerdem können Lieferanten und Kunden die webbasierten Portale von Plex nutzen, um Pläne und Betriebsabläufe in Echtzeit zu überwachen, wodurch die Notwendigkeit langwieriger Telefonate und E-Mails reduziert wird.

Seit der Einführung der Plex Smart Manufacturing Platform hat Firstronic die Vorproduktion reibungslos hochgefahren und migriert mit sechs neuen Kunden in die Serienproduktion – alle haben sich entweder für Firstronic anstelle von Wettbewerbern aus Regionen außerhalb Amerikas entschieden oder sind mit zuvor ausgelagerten Geschäften nach Amerika zurückgekehrt.

Die neuen Verträge bedeuten Hunderttausende von Einheiten pro Produktreihe. Sobald die neuen Programme vollständig hochgefahren sind, wird Firstronic sein Geschäft um mehr als 300 Prozent ausgebaut haben.

„Unsere Reshoring-Strategie ist einfach“, erklärte CEO John Sammut. „Wir konzentrieren uns auf das, was wir anbieten können, was niemand sonst kann. Wir wissen, dass wir bei den Arbeitskosten nicht konkurrieren, also versuchen wir es gar nicht erst.“

Das neue ERP war sogar Teil des Verkaufsgesprächs, mit dem Firstronic seine Kunden gewann. Sobald die Plex Smart Manufacturing Platform eingeführt war, begann das Unternehmen, die ERP-Lösung potenziellen Kunden zu präsentieren, von denen viele selbst dabei waren, Plex einzuführen.

Kundenanforderungen erfüllen und gleichzeitig Bestandsumschlag erhöhen

Die Plex Smart Manufacturing Platform hat Firstronic dabei unterstützt, sich als vertrauenswürdiger, flexibler und zuverlässiger Lieferant für seine wachsende Kundenbasis zu etablieren.

So übertraf das Unternehmen beispielsweise die Time-to-Market-Anforderungen seines ersten neuen Kunden. Die Produktion begann in weniger als vier Monaten, während der größte andere Lieferant des Kunden sechs Monate benötigte.

Laut Herndon konnte Firstronic einen weiteren Kunden aus einer schwierigen Situation befreien, als dieser gezwungen war, die Time-to-Market-Anforderungen drastisch zu verkürzen. Firstronic brachte das neue Produkt des Kunden innerhalb von acht Wochen auf den Markt, als kein anderer Lieferant die anspruchsvolle Umsetzungszeit einhalten konnte.

„Weil wir so gut abschneiden, haben wir bei den neuen Geschäften, die wir seit Plex gestartet haben, den Status ‚bevorzugter Lieferant‘ erreicht“, so Herndon. „In einer Umgebung, die auf engen Kundenbeziehungen basiert, ist das enorm.“

Plex ERP ermöglicht es Firstronic, die Leistung zu verfolgen und zu überwachen, sodass das Unternehmen sein Wachstum um 300 Prozent ohne zusätzliche Ressourcen steuern kann.

Zum Beispiel plant Firstronic trotz der exponentiell steigenden Anzahl an Komponenten und Teilenummern, die mit den neuen Verträgen beschafft werden müssen, nicht, das Einkaufsteam von drei Personen zu vergrößern.

„Es gibt nur wenige Möglichkeiten, erhöhtes Geschäft in eine gesteigerte Rentabilität zu überführen“, erläutert Sammut, „und zwei der wichtigsten sind die Beibehaltung der Ressourcen und die Steigerung des Bestandsumschlags.“

„Mit Plex müssen wir keine Ressourcen hinzufügen, und wenn wir bei allen neuen Geschäften voll im Betrieb sind, werden wir unseren Bestandsumschlag verdoppelt haben.“

Nutzung hochentwickelter ERP-Technologie

„Plex ist die perfekte Lösung für uns und Unternehmen wie uns“, sagte Sammut. „Es bietet die Funktionalität der ‚Großen‘, belastet uns jedoch nicht wie diese. Stattdessen bietet es die Flexibilität und Skalierbarkeit, die schnell wachsende mittelständische Hersteller benötigen.“

Sammut wies darauf hin, dass die meisten Elektronikhersteller zwar auf fortschrittliche Technologie für ihre Automatisierungsgeräte und Elektronikmontage setzen, bei ihren Systemen und ihrer Infrastruktur jedoch nicht so fortschrittlich sind.

„Wir ändern das hier bei Firstronic“, schloss er ab. „Wir sind zum Benchmark für das Wachstum und die Rückverlagerung geworden, die durch den aufstrebenden EMS-Mittelstand erreicht werden.“