Coastal Automotive beschleunigt Wachstum und senkt Kosten mit Plex

Das Unternehmen arbeitet unermüdlich daran, Innovationslücken in der Automobilindustrie zu erkennen und zu schließen, mit einem Fokus auf Hochleistungs-Energielösungen, die von den weltweit größten OEMs eingesetzt werden.

Das Coastal Automotive Team steht an vorderster Front der Fahrzeugsicherheit. Ein Beispiel: Das Team beliefert praktisch jeden Automobilhersteller in Nordamerika, und Coastal Automotive ist der führende Energiemanagement-Anbieter für NASCAR. Der IMPAXX™-Schaumstoff wird eingesetzt, um eine stabile und konsistente Stoßreaktion in Fahrzeugen zu gewährleisten und gleichzeitig Entwicklungskosten und Kapitalinvestitionen zu senken. Seit 2008 ist das Material im „Car of Tomorrow“ von NASCAR verbaut und setzte sich gegen fast 200 konkurrierende Materialien durch. Hinzu kommen drei Auszeichnungen als „GM Supplier of the Year“ und drei „GM Supplier Quality Excellence Awards“ seit 2013 sowie mehrere weitere regionale Auszeichnungen. Doch trotz dieses beachtlichen Erfolgs treibt Coastal Automotive die Innovation weiter voran – nicht nur in dem, was das Unternehmen seinen Kunden bietet, sondern auch in der Art und Weise, wie es sein Geschäft für Wachstum skaliert.

Jahrelang nach der Gründung im Jahr 2006 behielt das in Rochester Hills, Michigan, ansässige Unternehmen Coastal Automotive den Überblick über das wachsende Geschäft mithilfe von Kalkulationstabellen. Anschließend wechselte das Unternehmen zu Fishbowl, einem Bestandsmanagementsystem, um Aufträge und Versand besser zu steuern. Als dieses System an seine Grenzen stieß, begann Coastal Automotive, nach einer echten ERP-Plattform zu suchen.

„Wir benötigten ein System, mit dem wir nicht nur unsere Geschäftsprozesse verwalten, sondern auch unseren Fertigungsbereich dokumentieren und steuern konnten“, erinnert sich Linda Paine, Program Manager, Coastal Automotive. „Bis dahin bestand unsere einzige Rückverfolgbarkeit in Kalkulationstabellen. Mit dem Wachstum unseres Unternehmens mussten wir beginnen, Stücklisten und Prozess-Routing diszipliniert zu erstellen, gesteuert durch eine ausgefeilte Software-Plattform.“

Vorab-Schulung führt zu reibungsloser Inbetriebnahme und schnellen Produktivitätssteigerungen

Coastal Automotive evaluierte verschiedene Lösungen und stellte fest, dass Plex am besten zu den Anforderungen passt. Das Unternehmen erwartete einen reibungslosen Implementierungsprozess in der Cloud – und wurde nicht enttäuscht.

„Unser Plex-Trainer kam tatsächlich zu uns in den Konferenzraum und führte uns durch alle verschiedenen Anwendungen“, sagt Paine. „Und wenn er nicht persönlich anwesend sein konnte, haben wir es telefonisch gemacht und das Gespräch aufgezeichnet, damit wir später auf die Informationen zurückgreifen konnten. Er stellte sicher, dass wir wirklich verstanden, was wir implementieren, damit wir den größtmöglichen Nutzen daraus ziehen.“

Mit Unterstützung des Plex Customer Success and Support (CSS)-Implementierungsteams übte Coastal Automotive verschiedene Geschäftsprozesse in Plex auf einer Testdatenbank, bevor das System live geschaltet wurde. Als die Implementierung abgeschlossen war und Coastal Automotive startete, fühlten sich die 30 Vollzeitmitarbeiter und viele Teilzeitkräfte auf der Plattform vollständig sicher.

„Vorab zu sehen, wie Plex funktioniert, war der Schlüssel zum Erfolg unserer Implementierung“, bestätigt Paine. „Wir konnten einfache Dinge wie das Drucken von Etiketten und das Simulieren von Sendungen durchführen, ohne unsere tatsächlichen Produktionsdaten zu beeinträchtigen. Immer wenn wir einen Fehler im Prozess fanden, konnten wir uns die Zeit nehmen, ihn zu beheben, und wussten, dass wir keinen Lkw warten ließen.“

Plex hatte einen klaren und nahezu unmittelbaren Einfluss auf die Abläufe im Fertigungsbereich von Coastal Automotive. Sobald das Unternehmen mit Plex live ging, konnten die Maschinenbediener Aufträge und Aufgaben sofort deutlich einfacher verwalten und zuweisen.

„Vor Plex haben wir die täglichen Aufträge in einer Kalkulationstabelle verwaltet“, berichtet Jeff Bender, Materials Manager, Coastal Automotive. „Wenn man drei Schichten fährt, ist es schwierig, den Status aller Aufträge gleichzeitig zu kommunizieren. Es bestand immer das Risiko, dass jemand einen Auftrag doppelt ausführt, der gerade abgeschlossen wurde. Mit Plex laden wir alle Aufträge zentral, und sie sind für jedes Arbeitszentrum sichtbar, sodass der nächste verfügbare Bediener den Auftrag übernehmen kann und alle anderen wissen, dass sie ihn überspringen müssen. Das hat unsere Produktivität gesteigert und doppelte Arbeit verhindert.“

Eine mobile Belegschaft ist eine produktive Belegschaft

Mit der Einführung von Plex hat Coastal Automotive den Sprung von Kalkulationstabellen direkt zu mobilen Endgeräten geschafft. Das Produktionsteam erfasst den Verbrauch von Rohmaterialien und Lagertransaktionen an vier Plex-Arbeitsstationen, die drahtlos mit dem Unternehmensnetzwerk verbunden sind. Das Versandteam nutzt intelligente Scanner, die sich über eine mobile App bei Plex anmelden und so Informationen durch das Scannen von Etiketten erfassen.

„Wir hatten keine Schwierigkeiten, die Mitarbeiter für Plex zu begeistern, weil sie nicht mehr an einzelne Arbeitswagen gebunden sind“, bemerkt Bender. „Mit einem drahtlosen Smart-Scanner in der Hand sind sie viel mobiler und erledigen Aufgaben schneller, während der Lagerbestand durch unsere Einrichtungen bewegt wird.“

Die Vorteile eines wirklich mobilen ERP-Systems gehen über den Fertigungsbereich hinaus. Die Mitarbeiter von Coastal Automotive können Prozesse von zu Hause oder unterwegs überwachen.

„Andere Systeme, die ich genutzt habe, erfordern die Einrichtung eines VPN, wenn man sich remote anmelden möchte“, erklärt Bender. „Mit Plex kann ich mich mit meinem Telefon anmelden und alles von überall aus erledigen. Wenn ich in unserer Einrichtung bin, aber keinen Laptop dabei habe, kann ich einen Barcode mit dem Telefon scannen und sehen, was damit los ist. Und die Berichtsfunktionen in Plex sind definitiv viel leistungsfähiger als das, was ich bei anderen Plattformen gesehen habe.“

Strengere Kontrollen führen zu einer perfekten Audit-Bewertung

Wie jeder Automobilhersteller muss auch Coastal Automotive sehr sorgfältig darauf achten, die gesetzlichen Anforderungen einzuhalten. Zur Vorbereitung auf ein Audit musste das Unternehmen früher umfangreiche manuelle Berechnungen durchführen und Vorgesetzte bereitstellen, die den Prüfern Erklärungen gaben. Mit Plex sind die Informationen, die Prüfer benötigen, direkt auf dem Bildschirm verfügbar – was dem Unternehmen kürzlich zu einer perfekten Bewertung bei einem Audit der International Automotive Task Force (IATF) verhalf.

„Das Dokumenten-Steuerungssystem von Plex war entscheidend dafür, dass wir eine perfekte IATF-Bewertung erhalten haben“, sagt Bender. „Die Art und Weise, wie unsere Bestandskontrollen mit den Kontrollen innerhalb von Plex verknüpft sind, hat es uns leicht gemacht, uns zu qualifizieren. Auf der Materialseite bietet uns Plex die Rückverfolgbarkeit, die wir für alle unsere Chargen benötigen. Außerdem haben wir eine viel bessere Kontrolle über unsere FIFO-Richtlinie im Fertigwarenlager.“

Die Vereinfachung des Informationszugangs und der Transparenz führte auch zu einem sekundären Vorteil im Audit-Prozess: einer signifikant verkürzten Zeitspanne.

„Eine typische Prüfung dauert zwei Tage, aber unser Prozess ist mit Plex einfacher und wir konnten ihn auf nur wenige Stunden verkürzen“, ergänzt Paine. „Ein Prüfer kann durch unsere Einrichtung gehen und sehen, wie einzelne Bediener sich bei Plex anmelden, um einen Auftrag zu öffnen, Ausschuss zu erfassen, Kartons zu verpacken usw. Unsere Bediener können sogar einen Prozess bis zum Anfang zurückverfolgen, um zu zeigen, dass sie das richtige Material verwenden.“

Einsparungen durch Ausschussreduzierung werden an Kunden weitergegeben

Coastal Automotive möchte seine Spitzenposition halten, ohne die Gemeinkosten zu erhöhen. Nach Einführung strikterer Bestandskontrollen und Prozessoptimierungen mit Plex weiß das Unternehmen jetzt jederzeit genau, wo sich die Teile befinden.

„Plex ermöglicht es mir, unsere Materialien zu zählen und zu verfolgen, was sich im fertigen Lagerbestand befindet, damit wir genau wissen, was wir produzieren müssen, um Kundenaufträge zu erfüllen“, sagt Bender. „Vor Plex liefen wir oft Gefahr, unseren Lagerbestand zu überschätzen und einen Kunden nicht vollständig zu beliefern oder den Bestand zu unterschätzen und unnötig mehr Produkte zu produzieren. Die genaue Bestandsaufnahme hat sich erheblich auf unseren Geschäftserfolg ausgewirkt.“

Das Scannen von Barcodes in Plex rationalisiert nicht nur den Versandprozess, sondern hilft den Mitarbeitern auch, genauere Bestandszählungen in kürzerer Zeit durchzuführen. Anstatt sich auf Kalkulationstabellen und manuelle Berechnungen zu verlassen, kann Coastal Automotive nun den Scan-Ergebnissen vertrauen.

Mit der Umstellung auf Plex können die Entscheidungsträger von Coastal Automotive das Unternehmen effektiver steuern, indem sie schneller auf Probleme reagieren. Das operative Team nutzte Plex täglich, um die Produktionsläufe zu visualisieren, die die höchsten Ausschussmengen erzeugten. In vielen Fällen konnten die Produktionsteams diese Probleme in weniger als 24 Stunden beheben, was zu deutlich effizienteren Abläufen führte.

„Zu einer Zeit, als unser Ausschussproblem fast außer Kontrolle geriet, war es enorm wichtig, dass wir uns auf unsere ineffizientesten Läufe konzentrieren und sie sofort korrigieren konnten“, sagt Bender.

„Je mehr wir über unseren Prozess erfahren, desto mehr prägt das unsere Strategie für zukünftige Programme und deren Preisgestaltung“, ergänzt Ryan Simmons, Product Marketing Manager, Coastal Automotive.

Mit Plex als Basis konnte Coastal Automotive seine Prozesse transformieren und die Kontrollen verschärfen. Das Unternehmen ist jedoch überzeugt, dass es erst an der Oberfläche dessen kratzt, was möglich ist.

„Als Nächstes hoffen wir, unseren automatisierten Etikettierungsprozess zu verbessern, indem wir unser Etikettierungssystem mit Plex verbinden“, schließt Bender. „Das ist nur ein Prozess, aber er unterstreicht einen der größten Vorteile der Wahl eines Cloud-Systems. Während wir daran arbeiten, immer mehr unserer Fertigungsprozesse zu messen und zu verbessern, wird es entscheidend sein, genaue Echtzeitdaten in einem Hub zu haben. Dieser Hub ist für uns Plex.“