American Axle nutzt Echtzeitdaten für Echtzeitentscheidungen im gesamten Unternehmen

Die Herausforderung

Die Kernmarkenwerte von AAM sind das Streben nach Optimierung der Betriebsprozesse, Qualität und Technologieführerschaft in den eingesetzten Prozessen und Systemen sowie in den gelieferten Produkten.

Das Unternehmen besteht aus zwei Hauptbereichen: der Geschäftseinheit für Antriebsstrangprodukte und der Geschäftseinheit für Metallumformungsprodukte (MFPBU). Das Managementteam der MFPBU hatte Schwierigkeiten, echte Einblicke in die Leistung des Unternehmens zu gewinnen, die Qualität zu steigern, die Kapazitäten besser zu planen und einen Echtzeitüberblick über den finanziellen Status zu erhalten. Jede der sieben Betriebsstätten der MFPBU verfügte über ein eigenes ERP, ein teilweises ERP oder gar kein ERP. Um die nötigen Einblicke und das Verständnis für einen effizienteren Betrieb zu erhalten, musste die MFPBU die Betriebsdaten konsolidieren.

Michael Trathen, Senior Manager Lean Systems bei AAM, erklärt:

„Wir wollten ein einziges Unternehmenssystem für alle Betriebe unserer Metallumformungsgruppe. Nachdem wir die ursprüngliche Version von Plex als Kern-MES in unserem Schmiedewerk in Oxford, Michigan, entwickelt hatten, wollten wir herausfinden, wie die Plex Smart Manufacturing Platform in unserer gesamten Geschäftseinheit bereitgestellt werden könnte. Wir suchten nach einer umfassenden Lösung, die uns dabei hilft, unsere Geschäftsprozesse zu optimieren und zu formalisieren – einschließlich Hire-to-Retire, Procure-to-Pay, Order-to-Cash, Record-to-Report und Aktivitäten im Produktlebenszyklus.“

Die Integration eines einzigen ERP-Systems in eine so große, geografisch verteilte Organisation, ohne die Produktion zu unterbrechen, Daten zu verlieren oder die Belegschaft zu beeinträchtigen, erforderte Unterstützung durch erfahrene Experten. „Das Führungsteam entschied sich für eine Partnerschaft mit Baker Tilly, einem globalen Unternehmensberatungs- und Buchhaltungsunternehmen, weil dessen Team äußerst erfahren darin ist, Unternehmen unserer Größenordnung bei umfassenden Plex-Bereitstellungen zu unterstützen und die gewünschten Geschäftsergebnisse zu erzielen.“

Integration und Automatisierung von Betriebsdaten

AAM, Baker Tilly und das Plex-Produktteam arbeiteten nach einer bewährten Methodik, um Plex zu konzipieren, zu implementieren und die Anwender zu schulen. Dieser Plan umfasste die parallele Einführung von Plex mit dem unternehmensweiten Oracle-ERP-System von AAM für die Finanzkonsolidierung und das Leistungsmanagement auf Unternehmensebene.

Peter Pearce, Principal für Business and Technology Growth Strategies bei Baker Tilly, sagte:

„Eine der größten Herausforderungen für diese Geschäftseinheit ist, dass sie sehr zahlengetrieben ist. Ein Großteil der Berichterstattung erfolgte manuell, aber um bessere, schnellere und fundiertere Geschäftsentscheidungen treffen zu können, war eine integrierte und automatisierte Möglichkeit zur Erfassung von Betriebsdaten erforderlich. Diese Bereitstellung war eine der umfassendsten, die wir je betreut haben, und umfasste alle Kernfunktionen von Plex – von der Lagerbestandskontrolle im Fertigungsbereich über das Qualitätsmanagement bis hin zur Fertigungsleistung.“

Baker Tilly entwickelte über mehrere Wochen ein gemeinsames Bereitstellungsmodell, das speziell auf AAM zugeschnitten war. Dadurch konnte AAM Plex an den sieben Standorten für Metallumformung standardisiert einführen, Risiken minimieren und so schnell und effizient wie möglich live gehen.

„Diese erste Phase war eine sehr intensive Erfahrung, da wir alle Prozessverantwortlichen einbezogen und Plex-Module an Vorgesetzte zugewiesen haben, die dafür verantwortlich waren, die Fähigkeiten der Software zu verstehen und wie sie Mehrwert schaffen kann“, erklärt Trathen. „Unterwegs haben wir uns mit der Plex User Community abgestimmt, und das Team sieht sie nun als wichtige Quelle für Best Practice auf Abruf und als wertvolles Werkzeug für kontinuierliche Verbesserung.“

Geschäftsrisiken direkt begegnen

Die Priorität des Teams lag auf der Einführung aller Plex-Module für den Fertigungsbereich, einschließlich Engineering, Qualität, Lagerbestand und Produktion, und anschließend auf den Modulen für die Führungsebene wie Buchhaltung und Lieferkette.

AAM war besorgt, dass die Umstellung von mehreren Systemen auf Plex und die Einführung eines neuen ERP-Systems, wo es zuvor keines gab, eine komplexe Operation darstellen und das Unternehmen einem gewissen Risiko aussetzen könnte. Darüber hinaus ist die Metallumformungseinheit von AAM ein umsatzstarkes Unternehmen, dessen Kunden keine Ausfallzeiten tolerieren würden, die durch eine nicht reibungslose Systemumstellung verursacht werden.

Trathen sagte:

„Das Managementteam von AAM war sehr daran interessiert, unsere Pläne zur Risikominderung während der Plex-Implementierung zu verstehen. Sie richteten einen Lenkungsausschuss ein, der sich monatlich traf, um unsere Projektpläne zu überprüfen und Risiken zu bewerten. Wir hatten Baker Tilly integriert, um uns bei der Bewertung und Minderung von Risiken in jeder Phase zu unterstützen.“

„In der nächsten Phase haben wir unsere Anwender intensiv in Plex geschult, indem Prozessverantwortliche wöchentliche Workshops durchführten, in denen alle Mitarbeitenden mit ihren neuen, rollenbasierten Prozessen vertraut gemacht wurden. Die Akzeptanzquote war sehr hoch – nicht nur, weil diese Sitzungen äußerst nützlich und effizient für die Integration der Anwender waren und ihr Vertrauen gestärkt haben, sondern auch aufgrund des intuitiven und benutzerfreundlichen Designs von Plex.“

Schaffung einer einzigen, verlässlichen Datenquelle

Einer der ursprünglichen Geschäftstreiber für Plex war die Notwendigkeit einer einzigen, verlässlichen Sicht auf die Realität mithilfe von Echtzeitdaten. Auf Unternehmensebene nutzte AAM Oracle als ERP-System, sodass eine zentrale Aufgabe für AAM und Baker Tilly darin bestand, sicherzustellen, dass Betriebsdaten wieder in das Finanzberichterstattungssystem des Unternehmens, Hyperion, konsolidiert werden konnten.

„Wir haben eine umfassende Datenüberprüfung durchgeführt“, sagt Trathen, „bei der wir die Daten in drei Kategorien eingeteilt haben. Die erste Kategorie umfasste neue Daten, die manuell eingegeben oder über das Plex-Hochladen-Tool eingespielt werden sollten. Die zweite Kategorie waren Daten, die älter als drei Jahre waren und archiviert werden sollten. Schließlich gab es Live-Daten, die in großen Mengen in das Plex-System übertragen werden mussten. Diese letzte Kategorie wurde einem strengen Bereinigungsprozess unterzogen, um sicherzustellen, dass wir beim Go-live von Plex mit dem aktuellsten und genauesten Datenbestand starten.“

„Jetzt, wo Plex live ist, können wir einmal im Monat Finanzdaten an das Hyperion-Finanzberichterstattungssystem von AAM senden, um sie zuzuordnen und zu konsolidieren. Wir haben diesen Prozess getestet und beim Go-live gab es keinerlei Probleme, was sehr erfreulich war“, schließt Trathen.

Reale Ergebnisse, schneller ROI

Am Tag der Einführung verlief alles reibungslos – vor allem dank der umfangreichen Tests und der Benutzerschulungen im Vorfeld. Nachdem die Prozesse im Fertigungsbereich stabil waren und von den Anwendern verinnerlicht wurden, konzentrierte sich das Metallumformungsteam auf Unternehmensprozesse wie den Einkauf.

Am Ende der Implementierung waren nahezu alle Plex-Module an allen Standorten im Einsatz, und die Metallumformungseinheit hat seitdem nicht mehr zurückgeblickt:

Lagerbestandsmanagement

AAM verzeichnete eine Verbesserung des Bestandsumschlags um fünf bis zehn Prozent, was sich positiv auf den Cashflow auswirkte.

Gesamtanlageneffektivität und Fertigungsleistung

Plex ermöglicht es AAM, die Effizienz der Anlagen zu analysieren und die Ursache von Ausfallzeiten zu ermitteln, wobei Echtzeitinformationen kontinuierliche Verbesserungen vorantreiben. „Plex ermöglicht es uns beispielsweise, die Fließgeschwindigkeit zu messen, sodass wir wissen, wie effektiv unsere Anlagen unsere Endprodukte liefern. Ich freue mich, sagen zu können, dass wir bereits eine Steigerung der Fertigungsleistung um fünf Prozent erzielt haben“, so Trathen.

Qualität und Effizienz im Fertigungsbereich

„Die Qualität in jede Produktionsaktivität tief einzubetten, verändert unser Unternehmen“, so Trathen. „Mit Plex werden Qualitätsprüfungen jetzt in jeder Phase durchgeführt, und die Detailtiefe ist außergewöhnlich. Wir haben das System so eingerichtet, dass niemand mit einer neuen Aktivität fortfahren kann, bevor die vorherige Qualitätskontrolle protokolliert wurde.“

„Ein weiteres Beispiel dafür, wie Qualität unser Geschäft verändert, ist die Verfolgung von Wärmewerten. Alle unsere Produkte beginnen als Rohstahlstange, die einen bestimmten Wärmewert benötigt, um sie in das Endprodukt zu formen. Mit Plex können wir diese Wärmecodes vom Werk, das das Ausgangsmaterial produziert hat, bis hin zu einzelnen Containern und Artikeln nachverfolgen. Diese Form der Qualitätskontrolle ist für unsere Kunden sehr wichtig“, ergänzt Trathen.

Compliance

AAM ist verpflichtet, die Sarbanes-Oxley-Vorschriften zur Sicherheit und Rollenzuweisung einzuhalten. Mit Plex können Betreiber die jeweilige Rolle jeder Person einer Sicherheitsgruppe zuordnen, etwaige Konflikte bewerten und Vorschläge zur Lösung erhalten. Für Audit-Zwecke können dann genaue Berichte zur Trennung von Aufgaben erstellt werden. Der Hersteller muss zudem nachweisen, dass jedem Produkt der entsprechende Zolltarif zugewiesen wurde, der gemäß den Handelsvorschriften harmonisiert werden muss. Plex automatisiert diesen Prozess und die erforderliche Berichterstattung.

Effizienz der Belegschaft

„Einer der Gründe, warum wir Plex in unserer gesamten Abteilung einsetzen wollten, war, dass wir uns von anderen Offline-Management-Tools verabschieden wollten“, erklärt Trathen. „Über das Plex-Dokumentenmanagementsystem können wir wichtige Informationen im gesamten Unternehmen teilen, den Aktivitätsmanager nutzen, um Prozesse in Echtzeit zu verfolgen, und die Verbesserungen umsetzen, die unsere Daten aufzeigen. Jetzt verbringen die Mitarbeitenden mehr Zeit mit Analyse und weniger mit Datenerfassung, was zu einer effizienteren und effektiveren Belegschaft führt.“

Schnellere Problemlösung

Die Geschäftseinheit konzentriert sich auch stark auf die Reduzierung von Ausschuss, Werkzeugkosten und Wartungsaufwand. Trathen ist überzeugt, dass sie den Ausschuss bereits um etwa zwei Prozent gesenkt haben – unter anderem, weil die Art und Qualität der von Plex erfassten Daten die Lösung von Herausforderungen erleichtert. „Die einfache Verfügbarkeit von Daten ermöglicht eine schnellere und bessere Problemlösung. Daten werden an der Quelle eingegeben und können von Vorgesetzten jederzeit auf vielen Geräten mit Verbindung zum Internet abgerufen werden, sodass Probleme auch dann gelöst werden können, wenn Entscheidungsträger nicht vor Ort sind“, so Trathen.

Verbesserte Geschäftsplanung und Entscheidungsfindung

Auf Unternehmensebene werden Daten aus Plex-gesteuerten Prozessen per EDI bereitgestellt. Manager können dann Materialien im Rahmen eines 16-Wochen-Fensters (bedingt durch Materialvorlaufzeiten) planen, prognostizieren und bestellen. Durch das Verständnis von Vertrieb, Materialbestellungen und Auftragsrentabilität sowie die Möglichkeit, die Nachfrage vorherzusagen, kann das Managementteam fundiertere und präzisere Entscheidungen auf Basis von Echtzeit-, genauen und konsolidierten Daten treffen.

Wettbewerbsvorteil und Kundenzufriedenheit

„Kunden von AAM, die Plex kennen, haben jetzt große Sicherheit, da sie wissen, dass alle unsere Kernprozesse von einem so robusten und integrierten System für Hersteller gesteuert werden“, so Trathen. „Ich freue mich, sagen zu können, dass die BSI-Auditoren alle unsere Werke sehr hoch bewerten, insbesondere hinsichtlich der Art und Weise, wie wir unsere internen Prozesse steuern.“

IT-Simplizität

Das Plex-Cloud-Modell hat es der Metal Forming Products Business Unit von AAM ermöglicht, ein schlankes IT-Team zu behalten, das weder für die Entwicklung der ERP-Softwarefunktionalität verantwortlich ist noch teure Hardware kaufen und verwalten muss. „Durch den Betrieb von Plex können wir unsere IT-Ressourcen darauf konzentrieren, den Anwendern zu helfen, den maximalen Nutzen aus dem System zu ziehen, anstatt uns um die Administration zu kümmern“, so Trathen.

Aufbau einer erfolgreichen Zukunft

Die Plex-Implementierung bei AAM war so erfolgreich, dass bereits neue Projekte für die Zukunft geplant werden. Dazu gehören die Einführung von Plex in einem neuen Geschäftsbereich, die weitere Integration von speicherprogrammierbaren Steuerungen und die Verbesserung der Einkaufs- und Finanzprozesse der Einheit mit Plex.

„Was AAM an der Plex-Implementierung am meisten beeindruckt hat, ist, dass wir es geschafft haben, einen unternehmensweiten Veränderungsprozess einzuleiten, ohne Ausfallzeiten zu erleiden, und gleichzeitig ein kontinuierliches Umsatzwachstum zu erzielen“, schließt Trathen. „Dieser beeindruckende kommerzielle Erfolg und die reibungslose Bereitstellung sind ein Beweis für die Leichtigkeit, mit der Plex in einem großen und komplexen Unternehmen online gebracht werden kann.“