多くの企業にとって、在庫管理はサプライチェーンのすべての要素が集約される場所です。
在庫は、あらゆる競争力のある企業にとって血流のようなものと見なすことができます。その妨げられない流れは、有形商品を扱うあらゆる組織の健全性にとって極めて重要です。人体のさまざまな部分に血液によって運ばれる生命維持に不可欠な“酸素”のように、在庫は製造、マーケティング、販売に価値をもたらします。医師が患者の腕から血液サンプルを採取して健康とウェルネスの指標を評価するように、在庫を見ることで企業について多くのことがわかります。不必要な在庫の蓄積は、企業のシステムインフラやプロセスのどこかに潜む、より大きな問題の兆候であることが多いのです。その重要性は、いくら強調してもし過ぎることはありません。
テクノロジー、グローバル化、そして消費者のエンパワーメントという力が、過去30年以上にわたって、産業が在庫を管理する方法に深い影響を与えてきました。
Excelスプレッドシートのような普遍的でありながら強力なツールから、倉庫管理システム(WMS)、需要計画・予測システム、多機能で統合的なエンタープライズ･リソース･プランニング(ERP)システムまで、在庫関連の計算を極めて高速に行うことを可能にし、在庫記録の精度を大幅に向上させてきました。
グローバル化により、企業は遠隔地における生産の経済性を活用し、売上原価の削減を推進するために、サプライチェーン内で在庫を再配置することが求められています。多くの組織は、生産と配送の経済性を追求する中で、(従来の垂直統合型サプライチェーンとは対照的に)水平統合型サプライチェーンを追求してきました。
消費者のエンパワーメントにより、企業がビジネスの需要側により多くの注意を向けるようになったため、サプライチェーンはより迅速に対応し、機敏で、品質重視になっています。
しかし、研究によると、在庫性能の改善は米国の産業全体で不均一であったことが示されているようです。最近の分析で、Lora Cecere(SupplyChainShaman.com)は、調査対象となった12の米国産業のうち8つにおいて、2004年～2006年の期間と2010年～2016年を比較すると、在庫の供給日数が実際に増加していることを発見しました。これは、私たちが享受してきた技術的進歩にもかかわらずです。
では、在庫管理を成功させることができる企業にとって、近い将来何が待ち受けているのでしょうか。以下に5つの予測を示します。
第四次産業革命は、在庫管理の方法に影響を与える技術変革を推進し続けるでしょう。
2018年は、第四次産業革命の真っ只中に私たちを位置づけています。積層造形(“3Dプリンティング”)、人工知能(AI)、ロボティクス、そしてブロックチェーンは、個別にも集合的にも、重要な破壊的技術としての地位を確立しつつあります。
3Dプリンティングが進化し成熟するにつれて、部品やコンポーネントの製造は、エンジニアリングや新製品開発の拠点により近い場所へと移行していくでしょう。試作品や完成品でさえも、すぐ隣で印刷されるようになります。これにより、遠隔地や海外拠点で在庫を構築し蓄積する必要性がなくなります。最初は小規模ですが、近い将来、このトレンドは経済的に重要な意味を持つようになるでしょう。これは、機敏で柔軟性のある企業を目指す事業者にとって、まったく新しい次元を加えることになります。
AIは、特にルーチンな意思決定において、より高い精度と洗練されたレベルでビジネスの意思決定を支援します。コンピュータは経験から学習し、より高い品質と確実性をもって変化に対応します。人間は、コストと顧客サービスのバランスを取る収益性の高いビジネス上の意思決定を行うために、ますますAIに依存するようになるでしょう。
ロボティクスは確立された技術であり、手作業の必要性を減らし、製造サイクルタイムを短縮し、健康と安全性の性能を向上させながら製品を製造するために使用されることで、今後も産業に影響を与え続けるでしょう。人間は危険で単調な作業から解放され続けるため、より高度なビジネス洞察力を対象とした教育とトレーニングの必要性が生じます。
ブロックチェーンは、国際的なトランザクションの実施方法と、拡張エンタープライズを通じてチェーン・オブ・カストディ文書が受け渡される方法に革命をもたらします。これにより、情報のスピード、品質、セキュリティが向上します。
成功する企業は、在庫を煩わしい経費や我慢すべき悪ではなく、戦略的資産として捉えるでしょう。
伝説によると、AppleのTim Cookはかつて「在庫は根本的に悪だ!」と叫んだそうです。トヨタ生産方式(TPS)やリーン思考では、在庫を“無駄”と見なしています。メッセージは明確ですが、これは効果を狙った誇張でもあります。洞察力のある企業は、過剰な在庫は無駄であるが、在庫が適切な量で適切なタイミングに適切な場所に導入されていれば、ビジネスに大きな利益をもたらし、競争優位性を高めることができると理解しています。
サプライチェーンパートナーとの協力と、サプライチェーン管理への包括的なアプローチが、効果的な在庫管理の鍵となるでしょう。
サプライチェーンの概念は、何十年もの間、実務者たちにコミュニケーションの壁を打ち破り、協働を妨げる機能的なサイロを破壊するよう促してきました。先見性のある企業は、この理念を完全に受け入れるためには、まだやるべきことが多くあることを理解するでしょう。
在庫投資の配置を最適化するには、実務者がシステム全体の視点を持つことによってのみ可能となります。原材料から完成品に至る生産の各段階、およびその間のすべての輸送活動において、経済性とトレードオフを分析する必要があります。分析後は、結果を統合し、サプライチェーン全体への利益という観点から、さまざまなソリューションの影響を評価する必要があります。
このような全体的な分析には、効果的かつ効率的なコミュニケーションと、部門横断的な理解が必要です。これは、教育とトレーニング、そしてテクノロジーの活用によって実現できます。
グローバル化の性質が変化し、在庫導入の意思決定に劇的な影響を与えるでしょう。
1990年代以降、アメリカ、カナダ、西ヨーロッパの産業界では、製造拠点をオフショア生産に移転する傾向が見られ、多くの場合アウトソーシングを通じて行われてきました。このトレンドは、低コスト生産と、売上原価の低減につながる“工場渡し価格”の引き下げを求めて始まりました。しばらくの間、この戦略は広く成功を収め、東アジアは世界の工場となりました。
例えばリショアリング・イニシアチブを通じて、Harry Moserはアメリカ企業に対し、過去20年間で生じた相対的なコスト構造の変化を考慮して、生産のオフショア生産に関する決定を見直すよう促してきました。彼は、多くの企業がオフショア生産の決定を下す際に、総所有コスト(TCO)を考慮していなかったと主張しています。サプライチェーンのリスクプロファイルは十分に理解されておらず、より長いサプライパイプラインの影響も同様でした。エンジニアリング上の変更の実行がより困難になりました。中国における中間層の台頭により、同国の製造労働コストが上昇し、現在ではアジアでの生産総コストは、より本国に近い場所で生産することで得られるコストとほぼ同等であると主張できる状況になっています。
総所有コスト(TCO)分析を通じて、そして“現地調達”イニシアチブに対応することで、より多くの企業が製造拠点を本国に近い場所に回帰させるでしょう。その結果、これは在庫投資戦略に大きな影響を与えることになります。
グローバル化は永遠に私たちとともにあります。国際貿易は人類の福祉に利益をもたらし続けるでしょう。しかし、そのダイナミクスは間違いなく変化するでしょう。
サプライチェーンのセキュリティへの注目の高まりと、在庫そのものの品質に対する懸念事項が、サプライチェーンおよび在庫戦略を変更する主な動機となるでしょう。
企業がより水平統合型のビジネスモデルを追求し、生産と流通をアウトソーシングやオフショア生産するにつれて、サプライチェーンのリスクプロファイルは劇的に変化しました。
9.11以降の時代において、サプライチェーンのセキュリティ問題に強い関心が向けられるようになりました。当初、C-TPATなどのセキュリティプログラム開発の主な動機は、大量破壊兵器の米国およびその同盟国への輸送を防ぐことでした。これらのプログラムは、多様なサプライチェーンの脅威を防ぐために、その範囲を拡大してきました。セキュリティ上の懸念事項には、禁制品の輸送、密輸、海賊行為、組織犯罪、偽造などが含まれます。
グローバル化のコストの一つは、価値あるサプライチェーンへの偽造品の広範な流入です。医薬品、食品、航空宇宙、ファッション産業は、近年、非倫理的な業者の格好の標的となってきました。部品や完成品の真正性の検証は、現在、購買担当者や在庫管理者にとって特別な懸念事項となっています。モノのインターネット(IoT)に関する研究は、バーコードや類似の取り組みを通じて製品の識別の高度化を支援することが期待されていますが、短期的な在庫保護は高額な取り組みとなっています。
要約すると、成功する企業は、第四次産業革命を通じて実現されるテクノロジーを活用することで、21世紀の在庫管理の課題を受け入れていくでしょう。さらに重要なことは、企業が在庫を戦略的資産として捉え、適切に導入することで、価値の向上と競争優位性をもたらすということです。サプライチェーンパートナー間の効果的なコラボレーションは、ますます重要性を増していくでしょう。グローバル調達に内在する激化するリスクと、総所有コスト(TCO)に対するより深い理解が相まって、企業はグローバル在庫戦略を再考する動機付けとなるでしょう。
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