ヒュー・ゲイザーには、見知らぬ人が近づいてきて靴を脱ぐということがよくあります。
気まずいですよね?
でもヒューにとっては違います。彼はアメリカのトップランニングソックスブランド、Feeturesの創業者兼CEOです。そして、熱心なお客様がFeeturesのソックスを見せたいと思うなら、彼は大歓迎です。
空港から展示会まで、Feeturesファンは、彼がビジネスを始めて数年後から彼に近づくようになりました。「私たちは実際に違いを生み出しているのだと気づきました」と、息子のジョンとジョーもFeeturesの幹部であるヒューは言います。お客様は、このソックスが性能を向上させ、健康やフィットネスの目標達成に役立っていることを熱心に共有してくれました。
正のフィードバックに触発され、会社の指針となる原則を確固たるものにしたいという思いから、ゲイザー一家は主要な価値観を明文化しました。「そしてそれらは私たちが大切にしている価値観です。私たちはそれを守り続けてきました。」
これらの主要な価値観を羅針盤として活用することは、Feeturesにとっていくつかの重要な側面で成果を上げています。2拠点目への拡大後も従業員エンゲージメントは高い水準を維持しています。直販への大規模な投資はさらに大きなリターンをもたらしています。そしてパンデミック期間中、従業員の解雇は一人もありませんでした。
羨ましいほどの売上、ブランド認知度、お客様の熱意、そして従業員エンゲージメントを持つFeeturesは、真の成功事例です。しかし、会社とGaither家を結びつけるには、信頼、尊敬、そしてビジネスへの真の情熱が必要でした。
原点に戻って
3人の子供が大学に在学中で、さらにもう1人が2年後に大学進学を控えているという時期は、失業するには理想的なタイミングではありません。
しかし、それがFeeturesの物語の始まりです。27年間、Hughは自身が育ったノースカロライナ州の靴下およびホーザリー工場でキャリアを築いてきました。それは州内の多くの成功した工場の一つでしたが、いくつかの異なるブランド名で販売される製品を製造しており、自社ブランドは持っていませんでした。2000年代初頭のグローバル競争の圧力が加わり、ノースカロライナ州の多くの工場は閉鎖を余儀なくされました。何千もの雇用が失われ、Hughの仕事もその中に含まれていました。
しかし、その時彼の起業家精神が目覚めました。
Hughは、より優れた性能ソックスを作れると確信していました。自身もランナーである彼は、実現したい改良点を知っていました。「ランニング特殊市場は、新製品を発表する良い機会がある場所であることがわかりました」と彼は言います。
それはまた、安定的に成長すると予測される市場でもありました。Hughは楽観的でしたが、助けが必要であることも理解していました。「幸運なことに」と彼は言います、「遠くまで行く必要はありませんでした。」
"F-e-e-t-u-r-e-s"
自宅で、ヒューは新しい靴下デザインの重要な利点について話していました。彼のビジョンは、その特徴がすべての違いを生み出し、新しい会社にはそれを本当に伝える名前が必要だというものでした。
「Feetures。」まだ高校生だった息子のJoeは、宿題から目を上げることなく名前を思いつきました。「F-e-e-t-u-r-e-s」
Joeは大学を卒業後、2009年に正式に会社に加わることになります。現在、彼はExecutive Vice President of Marketing, E-Commerce, and Customer Serviceです。Hughの長男Johnは、Feeturesが誕生した時、大学を卒業して約1年経っていました。現在、彼はCOOです。
「私たち3人の間で共有している情熱、そして全従業員との情熱が、私たちを止められないものにしていると思います」とJohnは言います。「それは父との初期の頃から始まりました。父はFeeturesの立ち上げと製品に対して非常に情熱的でした」
ビジネスに情熱を持つことには多くの利点があります。異なる意見を持ち、それに耳を傾けることの強みを見出すことも同様です。
健全な対立の文化
「私たち3人は自分たちの仕事を非常に大切に思っているので、戦略に関して何がベストかについて先入観を持って臨みます」とJoeは言います。「最終的には、それが対立を生み出しますが、健全な対立です」
Gaither家は、シャーロットにオフィスを追加する意思決定プロセスが、意見の相違を解決する方法の素晴らしい例だと言います。Hughは従業員を分散させることに消極的でした。しかし、JoeとJohnがその移転の利点を提案し、HughはシャーロットにいることでFeeturesの人材プールが増え、通勤時間が短縮されるという彼らの意見に同意しました。
「誰か他の人がより良いアイデアを持っていることが判明した場合、喜んで変化し適応することを学びました」と彼は言います。
Joeは付け加えます。「私たちは全員が同意する決定を下しました。そして、シャーロットオフィスを持つことで恩恵を受けています。その結果、素晴らしい文化を手に入れました」
違いをゲームチェンジャーに変える
前例のない不確実性の時代に大きなチャンスを見出した3人は、適応力と革新性を発揮しました。
「誰もが直販が私たちのビジネスにとって重要な部分になることを知っていたと思いますが、その方向に投資し、進む必要があるスピードについて議論が起こりました」とJoeは言います。「私は投資し、迅速に前進し、スケーリングを強く主張しました。」
HughとJohnはより慎重でした。企業価値観に忠実に、Gaither兄弟は妥協点に達しました。彼らはビジネスの20%をオンライン化することを選択しました。これは全員が受け入れられるアプローチでした。彼らが知らなかったのは、それが会社の存続のためのビジネスモデルを生み出したということでした。
その後、パンデミックが始まりました。消費者は運動をはけ口として対処していました。ジムが閉鎖される中、ランニングは手軽なフィットネスの選択肢となりました。同時に、Feeturesを販売していた小売店も閉鎖されました。オンラインが製品を販売する唯一のチャネルとなったのです。
「私たちは長年にわたってeコマースのインフラを構築してきており、この機会を活用する準備が整っていました。」-Joe Gaither
CFO、社内マーケティングチーム、デジタル宣伝広告パートナとともに、Joeは全員が賛同できる計画を立てました。それは、USD 1,500,000を追加投資してUSD 3,000,000の収益を生み出すというものでした。
それは成功しました。小売店での販売不振により2020年が暗い年になる代わりに、Feeturesは顧客が買い物をしている場所、つまりオンラインで顧客にリーチし、その年の当初の売上目標を達成することができました。
恩返しへの意欲
売上目標の達成だけが、Gaither家にとっての成功の尺度ではありません。彼らは、家族経営の雰囲気を維持し、サプライヤからビジネスパートナ、従業員に至るまで、自分たちが扱われたいように他者を扱うことを優先してきました。例えば、パンデミックで出荷が遅れた際に、配送センターの従業員を単に解雇する方が簡単だったでしょう。しかし、失業に伴う不確実性を経験したことのあるHughは、それは正しいことではないと感じました。
会社設立以来、Gaither家は一貫して、成功を分かち合うことが正しいことだという見解を持ち続けてきました。「恩返しは私たちのDNAの一部です」とJoeは言います。
彼らの寛大さは、地域内外のいくつかの組織に恩恵をもたらしています。
「私たちは災害、ヒューストンやプエルトリコのハリケーン、北カリフォルニアの山火事に対応してきました。靴下はそのような状況下で人々が必要とするものです」とHughは語ります。
Feeturesはまた、健康的なライフスタイルを奨励し、人道的活動に焦点を当てた組織を支援しています。JohnはLet Me Runの理事を務めています。これは中学生の男子と協力して自尊心を育むことを支援する全国的なグループです。同社はまた、貧困のサイクルを断ち切る方法として教育を重視するナイジェリアの組織Access to Successとも提携しています。
シャーロットでは、地元の非営利団体Roof Aboveに財政支援と靴下を実現しています。そして、パンデミック中に最前線で働く人々に靴下を実現する必要性を認識し、小売業者Fleet Feetと提携して30000足以上を寄付しました。
恩返しは、企業としても個人としても、彼らの価値観と一致しています。
「私たちの会社は恵まれています。私たちは個人としても恵まれています。恩返しができる責任を感じています」とJohnは言います。
今後の展望
主要な価値観と恩返しに基づいた強固な基盤により、Feeturesは成長と成功に伴う課題に立ち向かう準備ができています。
「私たちの会社は、父や私たち3人にとって成功するものを構築しようとするだけではありません。私たちは、人々がより良い性能を発揮できる製品を開発することに真に動機づけられています」とJohnは言います。
「私たちは、世界で最も認められた性能ソックスブランドになるという長期目標を追求しています。」
認められており、そしてお客様から直接話を聞く準備ができています。
情熱は必須。靴はオプション。
Plexは、需要パターンの分析とトレース、供給リスクの特定、季節商品の予測を通じて、Feeturesの生産量増加を支援しています。Plex Supply Chain Planningが貴社のサプライチェーン計画にどのように役立つかをご確認ください。
会社についての詳細(これらの靴下もぜひご覧ください)はFeetures.comでご覧いただけます。
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