Una delle cose divertenti del mio lavoro di vicepresidente della strategia è che posso vantarmi con amici, conoscenti e occasionalmente anche con perfetti sconosciuti di ciò che stiamo facendo in Plex. Ma inevitabilmente arriveranno sempre a chiedere la domanda – "Perché dovreste mettere un'azienda di software a Detroit?" Non si tratta solo del ben noto declino economico di Detroit o del recente fallimento della città. Non riescono proprio a immaginare di costruire un'azienda seria di software aziendali, soprattutto una basata su cloud, da qualche altra parte che non sia la Silicon Valley. Dopotutto, è lì che si trova tutta l'esperienza, è lì che si trovano tutti gli altri, ed è lì che si trova tutto il denaro...
La risposta semplice è: attività di produzione. Plex è tutto incentrato sulle attività di produzione. Non è "uno dei nostri settori" o "un'opportunità interessante" o "un mercato poco servito" – è la nostra passione. Se tutto ciò che fate è costruire e fornire il miglior software per le attività di produzione al mondo, ha molto più senso vivere nel cuore dell'economia manifatturiera piuttosto che nel cuore dell'economia del software. Ci troviamo a Detroit perché vogliamo essere nel cuore dell'innovazione nelle attività di produzione. E oggi, questa innovazione è in pieno regolatore mentre la produzione statunitense avanza, superando i livelli di capacità e produttività pre-recessione per diventare più competitiva che mai.
Quindi, mentre i nostri amici della Silicon Valley possono riferirsi al Midwest come "The Rust Belt", sappiamo che il sud-est del Michigan è serio nel suo intento di essere "Automation Alley". E per quanto riguarda le nostre credenziali cloud, abbiamo imparato a costruire applicazioni SaaS multi-tenant ad alte prestazioni facendolo per più di un decennio. Abbiamo creato Plex basato su cloud perché ci consente di fornire soluzioni che aiutano i nostri clienti a innovare quotidianamente. E lo facevamo molto prima che il cloud diventasse una tendenza o una parola d'ordine.
Non ci sono molte altre aziende ERP nel nostro quartiere, ma siamo circondati da migliaia delle aziende di attività di produzione più sofisticate al mondo. Nessuno conosce meglio di noi l'applicazione della tecnologia per migliorare la qualità, la produttività e l'agilità. Il mondo delle attività di produzione è in continua evoluzione e abbiamo bisogno di ingegneri che lo comprendano e che siano aggiornati sulle ultime idee e le tecniche più recenti.
È anche importante avere dipendenti che si preoccupano davvero di rivitalizzare le attività di produzione americane. Sono cresciuti intorno a questo settore, i loro amici e parenti lavorano in aziende di attività di produzione e nelle loro città i lavori nelle attività di produzione pagano le tasse e sostengono l'economia locale. Quando assumiamo un nuovo dipendente in Michigan, non dobbiamo spiegare cosa sono le attività di produzione o perché sono importanti.
Purtroppo, questo non è più il caso nella Silicon Valley. Ricordo quando era un centro di attività di produzione e c'erano centinaia di impianti lungo la Highway 101, da South San Francisco a San Jose. Oggi ci sono ancora molti ingegneri del software di talento nella Silicon Valley, ma poche aziende producono ancora qualcosa. Ci sono molte aziende che si definiscono produttori, ma in realtà si occupano solo di progettare e vendere prodotti, mentre sono poche quelle che li realizzano davvero. Potrebbero avere un negozio prototipo a Foster City per costruire la prima linea pilota, ma quando vogliono molti prodotti li ordinano dall'estero.
Abbiamo creato Plex per servire un tipo diverso di azienda. Creiamo software per aziende che svolgono attività di produzione di prodotti "su larga scala". I nostri clienti producono centinaia, migliaia o milioni di cose. E questa capacità – fare cose – è il punto su cui si concentrano per la loro costante spinta all'innovazione. Sono esperti nella gestione delle catene di approvvigionamento globali, nella progettazione di linee di produzione ad alto volume e nel monitoraggio attento della produzione efficiente di prodotti di alta qualità. Queste aziende sanno che una soluzione basata su cloud offre loro una flessibilità senza precedenti e la possibilità di accedere da qualsiasi parte del mondo; consente loro di collaborare più strettamente con clienti e fornitori. Richiedono anche un sistema ERP che non si fermi una volta calcolato il numero di parti o prodotti necessari, ma che si estenda fino all’attività di produzione – ai materiali, alle persone e alle macchine che la fanno funzionare. Un sistema che acquisisce i costi, lo stato e le misurazioni di qualità e può interagire con un operatore di macchine o integrarsi direttamente con apparecchiature e sensori automatizzati.
Uno dei motivi per cui è così importante che Plex sia situata nel centro geografico delle attività di produzione statunitensi e canadesi è che abbiamo un insaziabile appetito per le nuove idee. La nostra attività si basa su un "modello di innovazione costante" in cui la nostra comunità di clienti molto attiva guida la maggior parte delle nuove funzionalità dei prodotti. La vicinanza di centinaia di clienti Plex ci consente di interagire direttamente con gli utenti, vedere le applicazioni in uso e ottenere un feedback immediato su come perfezionarle o migliorarle. Anche se abbiamo clienti sparsi dal Texas al New Jersey e da Guangzhou a Stoccarda, tutti apprezzano e traggono vantaggio dalla decisione di Plex di basarsi in un ambiente di attività di produzione.
Ci sono sicuramente giorni in cui la stampa tecnologica o gli analisti del software si entusiasmano per l'ultimo prodotto di tendenza o per un nuovo round di finanziamenti. Tuttavia, quando mi trovo nel nostro ufficio a Troy, nel Michigan, posso letteralmente vedere centinaia di aziende di attività di produzione. Penso al fatto che gli stati del Midwest hanno aggiunto più di 250000 posti di lavoro nelle attività di produzione dal 2010. Plex è una parte sempre più importante della rinascita delle attività di produzione americane e Detroit è una risorsa enorme per noi, per gli Stati Uniti e per il mondo. Scommettiamo su questo.
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